— Опоздал? В смысле?

— Похоже мне не самая умная попалась… — Проворчал он в сторону. — Как же мне надоело повторять одно и то же… Ты уже умерла, так что добро пожаловать в загробный мир… Если это место можно миром назвать.

— … - Что? Я умерла? Но… Как? Я не помню. — Черт, я ничего не помню… — Пожаловалась я, безрезультатно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, кроме своего имени.

— Ничего удивительного. — Пожал он плечами. — Это со многими бывает. Со временем проходит.

— Со многими? Здесь есть другие? — Я снова осмотрелась, но кроме нас двоих никого не увидела.

— Были.

— А сейчас они где?

— А мне откуда знать?

— Что здесь вообще происходит?! — Взмолилась я. — Ты можешь объяснить нормально? И вообще я не верю, что мертва! Почему у меня тогда есть руки, ноги… — В следующий миг мой собеседник… Развоплотился?! Вот передо мной на земле лежал мужчина, а в следующий миг на его месте витает слабо светящаяся тучка.

— Мы подсознательно принимаем ту форму, к которой привыкли, но ты права, нам нет никакой нужды в руках или ногах.

— А летать…

— Не получится. По крайней мере здесь: посмотри наверх.

— Хм? — Я подняла голову вверх, но кроме тумана ничего не обнаружила. — И что?

— Присмотрись получше. Прямо над пламенем костра, метрах в двадцати. — Дал он более конкретные указания.

— Хм? — Я всмотрелась куда он указал, и заметила там какое-то движение. — Что это? — Действительно, прямо над костром проносился какой-то полупрозрачный, практически невидимый поток! Вернее два потока, несущиеся в противоположные стороны, и спирально друг друга обвивающие.

— Поток душ. — Просто сказал он, возвращаясь в свою обычную форму. — Из Альтерры на Землю и с Земли на Альтерру. — Показал он два направления. — Ну а костры являются маяками, указывающие душам путь между мирами-близнецами. Ну а ты и я… Мы выпали из потока, так сказать сбились с пути и оказались здесь, в Лимбо, между мирами, в "нигде", называй как хочешь.

— И что теперь? — Поинтересовалась я, завороженно наблюдая за прозрачным потоком над костром.

— А ничего. — Развел он руками. — Сиди у костра, да думай над жизнью да смертью. Особого выбора у нас нет.

— А мы не можем вернуться в поток?

— Можешь конечно попробовать, но если коротко, то поток отталкивает все, что к нему приближается. Защитный механизм.

— Стоп! Защитный? А от чего здесь защищаться?

— Ну например от них. — Кивнул он куда-то мне за спину.

— Хм? — Обернувшись, и всмотревшись в указанном направлении, я заметила какое-то движение в гуще тумана. — Кто… Что это? — На таком расстоянии, да еще сквозь туман было трудно рассмотреть детали, но я все же увидела что-то, напоминающее человеческую фигуру… Сотканную из тьмы, и передвигающуюся какими-то резкими, дергаными, неестественными движениями.

— Тени. Это то, что ждет нас с тобой. — Усмехнулся он.

— Что ты имеешь в виду?

— Эти твари не забредают в освещенную костром зону, но если ты выйдешь за ее пределы, они тут же на тебя нападут. Они не особо сильны, мне даже удалось парочку прикончить, но они как-то связаны друг с другом: как только я убивал одного из них, на это место сбегались сотни этих тварей, хотя обычно они здесь не слишком часто появляются. Ну а если не ты открутишь им голову, а они тебе, то станешь одной из них.

— Но мы же просто души! Ты же сам говорил, что нам даже голову не обязательно иметь!

— Верно, но у нас все равно имеются силы. Один маг, с которым мне пришлось общаться до тебя, утверждал, что хоть маны в нас нет ни капли, аура, путь и слабая, все еще имеется, и эти твари именно ее и пожирают. А потом превращают тебя в одного из них.

— И что, нам теперь от костра ни ногой?

— Именно. — Кивнул он. — Хотя зная вас, смертных, терпения у тебя вряд ли надолго хватит, ты решишь, что сможешь проскользнуть между Тенями и сбежать в один из миров.

— Два вопроса! — Подняла я два пальца. — Во-первых что значит "нас, смертных", и во-вторых, что значит "сбежать в один из миров"?

— Учитывая твою внешность, при жизни ты была человеком, оттуда и "смертная". — Пожал он плечами.

— А ты?

— А что, не заметно? — Улыбнулся он, зачем-то поворачиваясь в анфас.

— Хм? Я должна что-то понять?

— Ты же вроде выпала со стороны Альтерры… — Протянул он. — Ах да, тебе же мозги вышибло. — Хлопнул он себя по лбу. — Я — эльф. Зови меня Улдрейн, мое полное имя ты все равно не выговоришь. А насчет второго вопроса, как я уже говорил, поток течет из одного мира в другой, так что теоретически, если двигаться вдоль него, то можно попасть на Альтерру в той стороне или на Землю в той.