Акация с умилением наблюдала за своими сёстрами; тем же занималась и Азель. Женщина тихим шагом ступала по коридору и вспоминала — как впервые нашла Розу, Акацию и Ромашку, как она их растила, воспитывала, смотрела за ними. Как они поссорились и помирились. Через сколько всего они прошли, прежде чем наконец, после многих испытаний, попали сюда, в это мирное место.

Женщина вздохнула и наклонила голову. В её душе воцарился покой и засияло настоящее, не омрачённой никакой тенью… Счастье.

…

…

Александр проводил семью взглядом и вздохнул; вот и всё. Теперь, когда всё закончилось, он и сам испытывал определённое удовлетворение. Мужчина довольно долго присматривал за семьёй Азель и успел к ней немного привязаться — в той степени, в которой можно «прикипеть» к персонажам книги. Поэтому ему было приятно, когда все они, спустя столько лет, наконец воссоединились.

Всё хорошо, что хорошо кончается; даже самые печальные события способны превратиться в хорошие воспоминания. Александр потянулся и пошёл к Миру Эльфов; Акация и Азель уже знали о том, как устроено поместье Аколипта, и могли сами рассказать об этом Розе… А значит он с чистой совестью мог заняться своими делами.

Пока Ромашка, — а потом её мама и сестра — наблюдали за человеческой расой, Александр тоже поглядывал на неё краем глаза. И, надо сказать, последние девяносто лет, — примерно столько прошло с окончания великой войны, — люди развивались самыми стремительными темпами. Прежде Александр видел данное развитие только мельком; но вот пришло время более тщательно изучить данный вопрос.

Он посмотрел на карту и сразу заметил удивительную вещь, ещё даже до того, как успел включить первый фильтр. На юге от главной горной гряды материка появилась маленькая точка. Что же это такое? Александр приблизил камеру, присмотрелся и увидел, что это был… Город! Настоящий, полноценный город, который протянулся не на земле, но висел среди небесного простора…

Именно так — самый настоящий летающий город, точно из какого-нибудь… Фэнтези.

Александр увидел массивный пласт земли толщиной в три тысячи метров и протяжённостью в сотни квадратных километров, на которых умещалась плотная городская застройка… Мужчина растерялся. Нет, он уже привык, что его творения были способны на великие достижения научной или, в данном конкретном случае, магической мысли, и всё равно эта картина была довольно… Неожиданной.

Сам по себе город тоже был необычный. Начинался он с ухоженного пригорода. На нём, в окружении тропинок и цветущих садов, сверкали, точно конфеты, загородные поместья. За ними следовали всевозможные складские помещения, конюшни и промышленные районы, которые плавно переходили в плотную жилую застройку. Последняя выделялась сочетанием прагматизма, — так, в отличие от эльфийских городов примерно вековой давности, здания казались едва ли не оголёнными, лишёнными узорчатых фасадов, — и единением с природой. Нельзя было пройти и трёх метров по мощёной улице, чтобы не нарваться на дерево или клумбу. Причём если, например, в современных городах, природа всегда находится как бы за оградой, за маленькими заборчиками и в аллеях, то здесь она могла расти куда ей вздумается; иные кустики растопырили свои зелёные веточки прямо на крышах.

На другом конце города, на обрыве, расположился порт, возле которого курсировали сотни воздушных шаров и дирижаблей; они заполонили всё небо, прямо как шарики во время парада. В небеса поднимали всевозможные продукты и материалы.

В это время на земле находились карьер и строительная площадка, где происходило планомерное расширение городской площади. Десятки девушек в чёрных мантиях сперва обрабатывали широкие каменные пластины магией, закрепляли внутри особенный кристаллик — новейшая разработка магической мысли, — а затем, во время сложной процедуры, присоединяли к основному массиву земли…

Причём это был не единственный такой случай; внимательно осмотрев лес в южной части материка, Александр обнаружил ещё два летающих города, немного поменьше, и три протяжённых карьера, на которых велись строительные работы. Из этого можно было сделать вывод, что парящий мегаполис не был чьей-то безумной авантюрой, но вполне целенаправленной стратегией развития; но… зачем?

Александр растерянно почесал голову.

Нет, у того же Гулливера, например, тоже был летающий город, однако он исполнял конкретную метафоричную задачу. Удивительно, что ведьмы смогли построить что-то подобное, но у всего должна быть причина.

Надо разбираться.

Обыкновенно, дело это было небыстрое и непростое; Александр закатал рукава и взялся за работу. Сперва он посмотрел на план города (с недавних пор в пластине появилось меню, из которого можно было взглянуть на любую карту, созданную обитателями мира) и нашёл на ней место под названием Министерство Финансов; наведавшись туда в образе белой птицы, он заглянул в архив и отыскал отчёты за последнюю семилетку… Кстати говоря, судя по тому, как они были составлены, ведьмы использовали подобие плановой экономики…