Третья жена короля отставила чашку на стол, не отрывая от меня взгляда.

— В моем мире есть поговорка: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке».

— Хм, вот как. Хорошо сказано, кстати, надо будет запомнить.

— Ты же прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Я уже несколько дней живу в роскоши, получаю все, что мне нужно, — я слегка наклонился в сторону своей собеседницы. — Лесия, я боюсь размера того счета, который ты мне в конце предоставишь.

Королева вздохнула.

— Знаешь, для человека ты очень хорошо соображаешь.

— Или ты просто занижаешь способность соображать у всей моей расы, если можно так сказать.

— Это тоже возможно. Что ж, в одном ты прав, я действительно держу тебя здесь не просто так. Ты мне интересен. Ты очень отличаешься от представителей своего вида.

— Я такой же, как и все.

— О, такой же, как и все, не смог бы завоевать расположение эльфа. Я хотела освободить Делину от обязанностей по твоему уходу и была очень удивлена, когда она попросила остаться. Может, она самая молодая служанка здесь, однако все равно эльф. А уж способ, которым ты ее привлек, вообще за гранью моего понимания.

Я продолжал слушать королеву, наслаждаясь вкусом чая. Все-таки, он очень хорош. Сомневаюсь, что после такого рая для языка, я смогу пить ту бурду, что обычно плавает в моей кружке.

— Ты ее не тронул! Когда она мне это сказала, я даже поверить в это смогла не сразу! Объясни мне этот момент, Максим, я точно знаю, что наша раса для людей очень красива. Или для тебя это не так?

Как же безбожно она коверкает мое имя…

— Так. Что она, что ты, что другие, виденные мной, да даже мужчины — все вы для меня красивы.

— Тогда я тебя тем более не понимаю. Люди ведь очень хороши в этих делах.

— И что? Я же не животное… Погоди, так это из-за этого, что ли, людей животными называют?

— Да. Твоя раса отличается очень большой податливостью инстинктам. И пусть мы считаем это грязным, но в деле доставления удовольствий в… постельных играх, назовем это так, вам нет равных.

— Звучит так, словно здесь уступают даже эльфы.

— Именно так, — Лесия рассмеялась. — Я ожидала, что она откажется дальше ухаживать за тобой, если будет считать себя обесчещенной, или согласится остаться, не в силах отказаться от удовольствия ваших ночных утех, но чтобы так… Ты действительно удивительный человек.

— Каков есть, — я пожал плечами.

— И все же, Максим, почему ты отказался? Явно же не из-за той зубочистки, которую Маркус принес, верно? Учитывая твой уровень сообразительности, ты должен был догадаться, зачем он был нужен.

— Да понимаешь… — я отставил кружку в сторону. — Мы ведь поссорились буквально за пять минут до этого. Наговорили друг другу кучу гадостей, и, по сути, я мог «наказать» ее таким образом, но… зачем? Это было больше, чем она могла вынести. Может, я действительно пропащий человек, но я не насильник.

— И что? Неужели тебе совсем не хочется?

— Разумеется, хочется. Но не так.

— Вот как… Очень интересно…

Королева посмотрела на меня изучающим взглядом, от которого мне стало не по себе.

— Черные волосы, коричневые глаза… Хоть какое-то разнообразие среди всех этих лиц.

— Я тебя очень прошу, Лесия, не вынуждай меня рисковать своим положением и отказывать тебе.

— Ты и мне откажешь, если я приду к тебе с таким предложением? — королева как-то очень эротично обволокла губами конфету.

— Да. Потому что ты королева, а я что-то среднее между гостем и узником этой комнаты. Да меня же твой муж потом в порошок сотрет и по ветру развеет!

— Ну, для начала он должен счесть это достойным внимания.

— Я человек, а вы людей не любите, так что такой эпизод уж точно будет сочтен достойным внимания. Если честно, меня вообще удивляет, почему ты хочешь, чтобы я общался с тобой на равных и почему мне еще никто еду не отравил.

— Насчет еды — потому что ее проверяют, прежде чем нести к тебе. Можешь мне поверить, уж по такой глупой причине я точно не допущу твоей смерти. А насчет общения… потому что мне надоело постоянно слушать «Ваше Высочество то, Ваше Высочество се» и видеть трясущиеся поджилки подчиненных, стоит мне только вопросительно поднять бровь. Мне хочется хоть кого-то, кто способен общаться со мной без страха.

— Может, я тебя не боюсь, потому что не знаю, чего именно мне бояться?

— Очень может быть, — Лесия улыбнулась и, взяв со стола бутылку, ловко откупорила ее и разлила содержимое по бокалам.

— Но я по-прежнему боюсь размера того счета, что ты мне в конце предоставишь.

Пустые чашки вернулись на поднос, вино из бутылки разлилось по бокалам. Да, все верно, сначала мы просто пили, а теперь еще и выпиваем.

— В этом ты тоже прав, как бы мне не хотелось это признавать. Если честно, я думала, что ты не годишься для поставленной задачи, но теперь мне кажется, что небольшие шансы все же есть.