Я запросил два месяца на подготовку, обосновывая тем, что заказ хоть и интересный, но очень непростой. Вестасу, разумеется, срок очень не понравился, так как тот же пароль от сигнализации может потерять актуальность, как и ключи от сейфа, но мне удалось его уговорить, обосновывая тем, что будет очень обидно, если дело сорвется из-за какой-нибудь малозначительной мелочи. Мы обсуждали это примерно часа два, прежде чем он, наконец, сдался и выставил мне всего одно условие — он должен точно знать когда я отправлюсь за бриллиантом, чтобы обновить те данные, которые он мне дает сейчас.

Первое сентября мне показалось идеальным днем. Дети будут готовиться к учебному году, взрослые, измотанные кто общешкольными линейками, кто очередными рабочими буднями, явно не вылезут из своих квартир, так что помешать мне ничего не должно. Попасть в здание оказалось плевым делом — я просто пришел за пятнадцать минут до закрытия, спрятавшись около помещения охраны. И вот тут начались мелкие странности, которые я, ослепленный будущим гонораром, предпочел не замечать. Во-первых, охранник был всего один. Всегда на таких режимных объектах дежурило как минимум по двое-трое, но здесь в окошке просматривался только единственный пузан, который максимум, что может сделать серьезного — нажать на кнопку вызова группы быстрого реагирования. Я списал это на жадность владельца камня. Во-вторых — даже этот горе-охранник заместо того, чтобы смотреть в мониторы, выискивая странности, постоянно отлучался со своего поста в туалет. Это я списал на удачу, которой просто не мог не воспользоваться, и отключил всю сигнализацию. Третья странность — дверь в кабинет директора почему-то оказалась открыта, а ведь от нее ключей у меня не было. Это бы, меня разумеется, не остановило, ибо в искусстве открывания замков без ключей я достиг определенных высот, но время бы потерял, а оно в таких делах всегда работает против меня. Четвертая — это то, что вмурованный в стену мощный сейф, который обычно прячут за всякими ростовыми и не очень портретами, был на виду, и искать его не пришлось. И, наконец, пятое, — не смотря на то, что в этот самый сейф можно было запихать не одного меня, в нем лежала всего одна шкатулка с бриллиантом. Ни других драгоценностей, ни каких-либо важных документов — ничего. Только шкатулка. И только в этот момент мне пришло в голову, что что-то здесь не так, но развить эту мысль я не успел.

Раздалась сирена, повсюду включился свет. Схватив камень, я бросился прочь из кабинета, уже не заботясь о скрытности. Покидать здание через выходы было глупо, но на такой случай всегда есть окна. Однако прыгать с третьего этажа (а кабинет директора был на третьем этаже) было глупо — даже если я чудом ничего себе не сломаю, то двигаться с прежней скоростью уже все равно не выйдет, а на втором и первом этаже стоял стеклопакет (почему его не было выше — для меня загадка), который быстро не разобьешь. Но ведь никто не запрещал окно просто… открыть.

— А ручки-то скручивать надо было, — пробормотал я, хватаясь за холодный пластик механизма и уже чуявший свободу.

— Стоять! — позади меня раздался голос. Я быстро обернулся и увидел мужика в камуфляжной разгрузке, бронежилете и шлеме на все лицо — абсолютно не та пародия на охранника — и целящегося в меня из автомата.

— Опоздал! — крикнул ему я и спрыгнул на улицу. Почти удачно. Почти — потому что раздался сухой щелчок и плечо тут же взорвалось дикой болью, а под пальцами моментально стало тепло и сыро. Мне стоило просто запредельно диких усилий не заорать на всю улицу и продолжить бег, следуя по одному из путей отхода… чтобы понять, что практически зажат в оцеплении. Меня. Здесь. Ждали.

Вот только время тоже было выбрано не случайно. Сумерки. Когда в большинстве своем человеческое зрение настолько плохо адаптируется к освещению, что не может вычертить даже то, что находится буквально перед глазами. И пусть я видел немногим лучше, чем они, два месяца, что я взял на подготовку, были потрачены не зря. Укрытия, тени, способы исчезнуть буквально на глазах — я знал об этой местности абсолютно все. И через сорок минут осторожными шагами мне практически удалось покинуть район поисков, но под самый конец мне сильно не повезло. В темноте я поскользнулся на каком-то фантике и, упав раненым плечом на угол мусорного контейнера, заорал от боли. Ненадолго, секунды полторы от силы, но вместе с тем абсолютно полностью выдав свою позицию. И сорвался на бег. Дальше блуждание в тенях, пролезание через забор и игра в прятки среди зелени и построек парка.

— Вестас, чтоб ты сдох, падла продажная! — прорычал я как можно тихо, давая выход своей злости. Адреналин погони стал постепенно сходить и потому боль в плече ощущалась все острее. Перебинтоваться бы, по-хорошему-то, да только где я сейчас найду бинты?

Место, в котором я решил спрятаться, было своеобразным кольцом из трех деревьев, росших в небольшой низине. Достаточно глубокая, чтобы спрятать в ней мою раненую тушку и достаточно удобная, чтобы аккуратно выглядывать и при этом не быть обнаруженным. Осталось лишь продержаться до момента, когда им надоест меня искать, попросить какого-нибудь школьника утром купить мне бинтов и новую рубашку и спокойно отправляться… куда? Если Вестас меня продал, то домой идти явно нельзя. Бриллиант такого размера слишком приметен, я его не продам, а значит, сейчас это просто бесполезный кусок углерода. Я крепко зажмурил глаза. С вопросом «кто виноват?» нет никаких сомнений, но… делать-то, делать-то мне что?

Нужно успокоиться. Пока я сохраняю холодный рассудок, у меня есть пусть и призрачные, но шансы, что все закончится хорошо, если поддамся панике — не будет и их. Вестас не единственный, кому может понадобиться бриллиант, есть разнообразные коллекционеры, черные ломбарды… Варианты есть, если осторожно все разведать через свои связи, то покупатель найдется, особенно если цену особенно не ломить. А затем нужно будет капитально скрыться. Покинуть город. Возможно, даже покинуть страну. Достать новые документы, положить по ним все деньги на новый счет в каком-нибудь швейцарском банке, подождать годик-два и выйти из этой криминальной игры, вновь исчезнув по той же схеме. Долгосрочная перспектива, но зато более или менее надежная, если проявить терпение. А с этим у меня проблем не было никогда.

— Максим! Мы знаем, что ты в парке! — раздался через мегафон очень знакомый голос, от которого у меня внутри похолодело.

Георгий Жуков или Жук — один из тех, кого в простонародье называют «авторитетами». Жесткий, очень принципиальный человек, абсолютно всегда верный своему слову. Черт меня побери, неужели это я из его кармана камешек вытащил? Да он же ж меня тогда прикончит, найдет на том свете и прикончит снова! Черт, ну что мешало мне спросить или выяснить, чей это бриллиант?

— Выходи сам, тебя никто не тронет! Выходи, мы просто поговорим!