— Именно так. Есть месяца по тридцать дней, есть по тридцать один. Или особый месяц, в нем дней двадцать восемь. Или двадцать девять раз в четыре года. Такой год у нас называется високосным.

— Сложно… — Сильфида схватилась за виски. — Сможешь нарисовать?

Мариша подала мне листок с карандашом, на котором я и нарисовал примитивный календарь.

— А что за слова над колонками?

— Названия месяцев. Январь, февраль и так далее.

— А ты помнишь, когда ты к нам попал?

— Помню. Это произошло вот в этот день, — я ткнул в календарь, — первого сентября. Меня продал один из самых надежных клиентов, я получил пулю в плечо и ради того, чтобы спаси свою жизнь, прыгнул в тот светящийся бассейн. И в результате подвергаю свою жизнь не меньшему риску.

— Жалеешь, что попал сюда?

— Да как тебе сказать… Понимаешь, с одной стороны, если бы я там остался, то меня, скорее всего, убили бы. Тот бриллиант, что я выкрал, оказался настоящим, не смотря на то, что меня отправили в ловушку, и потому меня вряд ли бы кто-то отпустил. С другой — вы все поголовно меня презираете за мое происхождение, что не помешало вам втянуть меня в свои разборки, которые мне даже даром не нужны.

— Но ведь ты до сих пор жив. Разве то, что произошло, нельзя назвать лучшим стечением обстоятельств?

Я слегка придвинулся к Сильфиде. Поясницу тут же стрельнуло полузабытой болью.

— Вы меня загоняли как зверя, когда я шел к Древу. Ты это считаешь лучшим стечением обстоятельств?

— Нет, то, как тебя встретили. Ты жил в королевском замке, у тебя была служанка и все необходимое для комфорта.

— И теперь я расплачиваюсь за это тем, что пытаюсь защитить вас от тех, с кем вы не можете справиться сами. Так сказать, на своей шкуре познаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Хм, хорошая фраза. Надо будет запомнить, — Сильфида кивнула в такт своим мыслям.

Помнится, Лесии тоже понравилась эта пословица.

— Единственное светлое пятно в этой истории — та самая служанка, о которой шла речь, Делина. Простая девушка, которая пускай и не сразу, но не презирала меня, как все вокруг.

— Кстати, насчет нее. Читай, — принцесса протянула мне конверт. Однако брать я его не спешил.

— Ты сейчас издеваешься? Амулет переводит только речь. Вашу вязь я не понимаю.

— Хорошо, сейчас я прочту, — она развернула листок. — Так, ага. «Меня несколько удивила твоя просьба. Служанка, про которую ты спрашивала, Делина Маршал, работает в моей личной свите».

На секунду показалось, что мир перевернулся.

— В личной… свите? — я не мог поверить в то, что услышал.

— В королевской, — подтвердила мою догадку Сильфида.

В душе стало как-то пусто с примесью горечи. Черт, она была так рядом…

— За что, Селеста?.. — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Кто? — спросила принцесса.

— Не важно, — я на секунду закрыл глаза, стараясь прийти в себя. — Завтра попробуем осторожно выехать к Древу. Насколько я помню, тут осталось совсем недалеко.

— За несколько часов можно доскакать, — подала голос Мар.

— Выедем утром, не торопясь. К вечеру должны успеть.

— Как скажешь.

— Знай, завтра ты об этом пожалеешь.

***

В принципе, Оружие было право — едва только начавшие успокаиваться мышцы тут же взвыли, стоило мне сесть на лошадь. Однако отказываться от своих слов я не стал — та самая глупая мужская гордость не позволила. Впрочем, мои охи-вздохи все равно сказали куда больше, чем мне хотелось бы.

— Мы можем задержаться на пару дней, пока ты не придешь в себя, — Мар держала поводья, пока я пытался хоть как-нибудь залезть на лошадь.

— Можем, но не будем, — ответил я. — Неизвестно, сколько мы будем уговаривать людей, неизвестно даже, пойдут ли они за нами умирать во имя вашего мира. Вполне возможно, что придется поездить по разным местам, чтобы собрать войско побольше.

— Думаешь, придется? — спросила Сильфида с лошади.

— Никто не будет ослаблять себя сильнее, чем следует. Я думаю, главы кланов поймут, что отправленные войска скорее всего не вернутся, поэтому отправят тех, кого не жалко потерять. Вывод — нам дадут отребье, которое едва умеет сражаться. Следующий вывод — его понадобится очень много, чтобы дать тебе время выцелить всех.

— В этом есть смысл, — кивнула принцесса.

С Божьей помощью и такой-то матери мы тронулись в путь. Двигались мы со скоростью обычного пешехода ибо перейти в галоп или хотя бы на рысь не было никакой возможности — даже текущая раскачка от равномерного шага лошади уже доставляла мне неприятности. Впрочем, принцессы отнеслись к этому с пониманием, даже Мар с ее вспыльчивым характером не выказывала претензий к низкой скорости нашего похода.

Как и везде в Маллореане, пейзаж вокруг был в желто-зеленых тонах. Маллорны, растущие рядом с остальными деревьями создавали красивый контраст, к которому я до конца не привык, не смотря на уже длительное нахождение здесь. Все-таки было в этом что-то… не знаю, первобытно-природное, что ли. Словно природа и окружавшие ее эльфы не подчиняли друг друга, а установили партнерские отношения. Хотя, может не «словно»?