— Может, ты и умелый воин, но твой дух слаб, а потому против меня у тебя нет и шанса.

— Ты не можешь знать этого наверняка.

Мужчина встал и начал ходить по комнате.

— Я думаю, ты видел моих наложниц, Максим без клана. Лучшие из людских женщин, умелые, знающие, как доставить удовольствие мужчине и способные родить сильного наследника. Я готов поставить любую из них на кон и сразится с тобой за лучницу или за секрет, благодаря которому ты смог ее приручить.

— Мы пришли сюда не за этим, Малрон. Нам нужно войско, а не дуэль.

— Ты не получишь войско если не покажешь мне свою силу. Считай это моим условием.

Разговор принял неприятный оборот. Сражаться с этой горой мускулов мне не хотелось. Но и терять возможность получить столь необходимое мне войско для реализации своего плана, тоже не хотелось. Оставалось лишь решить чего мне не хотелось больше.

— Мне нужно подумать.

— Завтра утром я хочу услышать ответ, — согласился Малрон.

***

Ичиха отвел нас в близлежайший трактир, не самый качественный, но с возможностью снять комнату. Едва мы вошли, как гомон тут же стих. Мужчины смотрели на нас с алчностью, а женщины — с завистью. Впрочем, нам было не до них. Заплатив за две комнаты, мы поднялись к себе, чтобы обсудить предстоящий разговор.

— Это немыслимо! — возмутилась Мар. — Им и без того дают столь щедрый дар, а он хочет еще большего! Воистину, человеческая жадность не знает никаких границ! Без обид, — добавила она, посмотрев на меня.

— Меня больше интересует откуда он знает как пахнет ваш эликсир. Есть идеи?

— Нет, — сестры отрицательно качнули головами.

Ненадолго каждый задумался о своем.

— Так что ты будешь делать, Максим? Нам все же нужно кого-то послать на убой.

— Ну, вариантов два. Первый: согласиться, поставив тебя на кон. Второй: уйти с города и поискать другой клан.

В дверь постучали.

— Господин, я могу войти? — раздался женский голос.

— Можешь зайти, — разрешил я.

Открылась дверь и в комнату вошла… явно одна из наложниц, судя по откровенной одежде. Руки были открыты, на одной из них я увидел татуировку в виде шипастой розы. Пышные черные волосы идеально подходили к ее лицу, а две слегка торчащие симметрично прядки на макушках даже создавали какой-то шарм. Однако ее тело было несколько более красным, чем это обычно бывает у людей, как будто у нее высокая температура, но при этом больной она не выглядела, напротив. Глаза были золотистого оттенка, что было так же необычно для меня. Или у людей здесь может быть такой оттенок, черт его знает. У моих спутниц глаза вон вообще красные, и им это нисколько не мешает.

— Господин Малрон прислал меня к вам в качестве поощрения.

— Он что-то велел передать?

— Он выразил надежду, что вы согласитесь на завтрашний поединок, господин, — она села на колени прямо на пол.

Он же грязный, ну что ты делаешь? Хотя стоп, подожди. Ответ же нужно дать завтра утром.

— О, догадался, все-таки.

«Скажи, пожалуйста, а здесь вообще хоть где-то вопросы по-другому решаются? Я все больше и больше уважаю Маришу хотя бы за то, что та не предпринимает попыток влезть ко мне в постель»

— Это Уршала. Здесь все решает власть и личная сила.

«Вот это — не есть личная сила»

— Вот это — как раз демонстрация власти. Тебе ее дали попробовать и поверь мне, она наверняка находится в числе его любимиц, абы кого он бы тебе не прислал.

«Я так понимаю, ее спросить ему даже в голову не пришло, да?»

— Сам же все понял, зачем спрашиваешь?

Я вновь посмотрел на эту странную девушку.

«Отправить ее обратно, разумеется, нельзя…»

— Разумеется. Этим ты оскорбишь Малрона, дескать, подарок не по вкусу.

— Максим? — вывела меня из задумчивости Сильфида. — Что ты с ней будешь делать?

— Отправлять ее обратно нельзя, обострим отношения. Комнат две, так что разделимся по двое. Вы вдвоем и мы вдвоем.

— Может, с тобой лучше отправится одна из нас? — недоверчиво произнесла принцесса.

— Не стоит. Завтра у нас будет тяжелый день, так что всем нужно будет выспаться. Подожди меня в моей комнате, — обратился я к девушке. Та кивнула и вышла.