В погоню за Имперским Флотом отправились не все катера зеленокожих. Некоторые транспорты все еще продолжали перевозить ксеносов на поверхность Антеума. Большие корабли, освободив трюмы от пехоты, уходили с орбиты и вступали в сражение.

— Со штурмовой луны больше никто не взлетает, — заметил Вулкан.

— Это о чем-то говорит? — спросил Т’келл.

— Если не все их резервы уже на планете, то на базе зеленокожих осталась основная армия и готовится гораздо более масштабное вторжение.

— Значит, нас будет встречать большая толпа, — сказал капитан.

— Верно, — подтвердил Вулкан. — И всех их надо уничтожить.

Корабль орков, вылетевший со штурмовой луны, описал круг и взял курс на тот участок в космосе, где происходило сражение. Его траектория выводила звездолет прямо на «Термит». Примарх тщательно прикинул его маршрут и, как только корабль слегка изменил направление, обратился к Т’келлу:

— Они заметили нас.

Зеленокожие летели точно на машину.

«Термит» имел вооружение, но его лазерные орудия и спаренные тяжелые болтеры были рассчитаны на борьбу с пехотой и бронетехникой в наземном режиме. Никак не на дуэли с космолетами.

— Я могу попытаться увернуться от него, — предложил Т’келл.

— Нет. Пройдем сквозь корабль.

Магистр кузни усмехнулся.

— С удовольствием, мой господин! — воскликнул он и активировал бурильную насадку.

В палубе и переборках возникла высокочастотная вибрация. Она раздражала Вулкана, но вместе с тем вызвала ощущение удовлетворения. В этом звуке чувствовалась мощь, исходившая из общей силы, размеров и массы «Термита». Врага поразит не только вращающаяся насадка, но и вся инерция машины, ее чудовищная кила — так воздействует на объект не только сам молот, но и сила удара.

Корабль орков был уже близко и начал энергичный обстрел. Снаряды ударяли в обшивку и сильно встряхивали аппарат.

— Эти скользящие удары испортят нашу чудесную чеканку, — пробурчал Т’келл. — Просто оскорбительно!

— В таком случае воздай им сполна, — ответил Вулкан.

«Копье огня» врезалось в нос вражеского корабля. Пикт-экраны с трудом справлялись с потоком информации от сенсоров. В серии дрожащих неподвижных изображений Вулкан увидел гибель космолета орков. В основном это были искаженные помехами, но довольно отчетливые картины разрываемого металла и взрывов. После проникновения в корабль вибрация машины усилилась, но «Термит» вспарывал его, словно охотничий нож живот лео’нида. Звездолет разваливался, выбрасывая в холодную пустоту обломки, пока две половины не разошлись окончательно.

— Мы привлекли к себе внимание, — заметил Т’келл.

В их сторону направились и другие корабли.

Избранная для атаки область штурмовой луны, изображаемая на центральном пикт-экране над пультом управления, приобретала все более четкие очертания. Посудины орков, вылетая с обеих сторон огромной базы, вели непрерывную стрельбу. Необходимости в маскировке уже не было, и Т’келл при помощи двигателей заставлял «Термита» активно перемещаться. Зеленокожие так небрежно прицеливались, что его маневров оказалось достаточно, чтобы провести корабль сквозь плотные потоки снарядов, а аппараты орков начали истреблять друг друга перекрестным огнем.

С обеих сторон появились космолеты-тараны. Если им даже не удастся пробить корпус «Термита», сильные удары могут столкнуть машину с курса. Т’келл вывел двигатели на полную мощность, выжимая из транспорта максимальную скорость, и устремился к поверхности базы, увлекая за собой противников. Остов «Клостзаца» придвинулся вплотную: неподвижные изображения сменялись на пикт-экране со скоростью летящих болтерных снарядов. Вид погибшего корабля расстроил Вулкана. Он отдавал должное храбрости экипажа, сражавшегося до последнего момента, но в то же время остро ощущал потерю. Он верил, что сыны Ноктюрна прибыли вовремя, чтобы спасти Терранский Восемнадцатый, но мысли о тех, кто погиб, защищая систему Тарас, вызывали печаль. Для них флот Ноктюрна прибыл слишком поздно.

Корабли-тараны, пренебрегая безопасностью, пристроились за кормой «Термита».

— Сами себя обрекают на гибель! — изумленно воскликнул Т’келл.

Он повидал немало отчаянной жестокости в схватках за освобождение Ноктюрна от Сумрачных Призраков, но с такой безрассудной и упорной яростью столкнулся впервые.

— Они хоть немного думают о своих жизнях?

— Они не мыслят такими понятиями, — сказал Вулкан. — До орков просто не доходит, что они могут погибнуть. Их единственная цель — уничтожить врага. Вот почему они так опасны и вот почему их нужно полностью истребить.

Все это время примарх непрерывно оглядывал все экраны, определяя скорости и траектории. Гонка близилась к завершению.

Постепенно приближались останки «Клостзаца», чей гигантский корпус возвышался над поверхностью штурмовой луны — неровной, корявой и усеянной грозными острыми выступами. «Термит» погрузился в многокилометровую металлическую конструкцию. Преследующие его тараны не отставали, а вслед им ударил яростный залп остальных кораблей орков. Один из них попал под снаряды, его двигатели взорвались, заставив космолет вращаться в гибельном штопоре. Падая, он врезался в гигантские обломки «Клостзаца».