Сверху донесся свирепый рев.

— Они заметили нас, — сказал Орасус.

— Конечно заметили, — согласился Нумеон. Трещина внизу снова сузилась настолько, что в нее невозможно было протиснуться. — А мы замедляемся.

Каэлиус и Салуран подняли болтеры, а Нумеон с Орасусом приготовили подрывные закладки. Блазиус послал вверх два коротких залпа горящего прометия из огнемета.

— Постарайся не обрушить на нас скалу сверху, первый капитан, — попросил Каэлиус.

— У меня и в мыслях такого не было, — ответил Нумеон.

Он направил вниз луч фонаря, укрепленного на шлеме. Узкое место тянулось приблизительно на метр, затем трещина снова расширялась.

В ограниченном пространстве оглушительно загрохотала болтерная стрельба. Сверху на легионеров полетели кровь и обрывки плоти зеленокожих. Ответные пули рикошетили от стен и стучали по броне легионеров, не причиняя им вреда. Рев орков стал еще яростнее.

Нумеон и Орасус выпрямились.

— Мы готовы, — сказал первый капитан, и все стали торопливо карабкаться вверх.

Подняться, даже на несколько метров, чтобы укрыться от взрыва мелта-заряда за поворотом расщелины, оказалось неимоверно трудно.

— Живыми мы не выберемся, так? — скорее с любопытством, чем с тревогой спросил Орасус.

— Главное для нас — возжечь огонь, — ответил ему Нумеон.

Он нажал на кнопку детонатора, и загремели взрывы. Опаляющая вспышка взметнулась вверх, превратив темноту в расплавленное серебро. Она осветила лезущих вниз орков. Болтерная стрельба разнесла их в клочья, и тела застряли в узкой горловине. Зеленокожим, рвущимся к космодесантникам, пришлось прорубать себе путь вниз через трупы сородичей.

Стены расщелины задрожали, и Нумеон услышал шипение и треск расплавляющихся и падавших вниз осколков. Он снова спрыгнул в расщелину: мелта-заряды пробили путь в более широкую ее часть. Стены уходили вниз метров на пятнадцать, а внизу расходились на сотни метров в обе стороны от места спуска, образуя огромную полость. В отвесной стене природной пещеры было достаточно трещин и выемок, чтобы легионеры могли ухватиться руками или опереться ногами.

По мере погружения в недра стала повышаться температура воздуха. Нумеон надеялся, что это предвестник огня, который они собирались высвободить.

При любой возможности воинам приходилось стрелять вверх. Легионеры успели спуститься на тридцать метров, и только тогда орки прорубили себе путь сквозь сужение трещины. Дюжина громил тотчас с воплями полетели вниз, в темноту. Несколько зеленокожих остановились и попытались обстрелять отделение из примитивных ружей, но «получили лишь град осколков от стен, а потом напиравшие сверху сбили стрелков, и те тоже рухнули, разбившись насмерть. Свирепым существам потребовалось еще несколько минут, чтобы понять, что надо спускаться по стенам.

Наконец появилось дно полости. Нумеон спрыгнул с высоты около полудюжины метров и оказался на покатой поверхности, повторявшей склон горы. В центре пола отчетливо выделялось вздутие.

— Ты наблюдаешь за нами? — по воксу спросил Нумеон у Ксерексении.

— Я получаю телеметрические данные твоей брони.

— Мы попали на купол полости магмы?

— Координаты только приблизительные. Я не могу сказать точно.

— А приблизительно? — спросил Артелл.

— Вы можете пройти еще дальше?

— Нет. Расщелина здесь заканчивается.

— Значит, с наибольшей вероятностью можно сказать, что вы добрались до наилучшей возможной позиции.

Ее ответ показался Нумеону слишком неопределенным, но, учитывая недостаток данных, трудно было требовать от техножрицы чего-то иного.

— Ставим заряды здесь, — объявил капитан отделению.

— Все? — уточнил Орасус.

Нумеон на мгновение задумался. Толщину купола определить было невозможно. Он не хотел рисковать, ослабляя мощность сейсмических зарядов широкой расстановкой.

— Начнем с центра, — сказал он. — Один заряд. Будем бить в одну точку, пока не пробьем крышку.

Салуран побежал к центру, чтобы подготовить взрыв.

Орки уже карабкались вниз по стенам. Многие падали, и легионерам приходилось уворачиваться от летящих сверху врагов, большинство которых насмерть разбивались о неровные камни. Но самые проворные уже спрыгивали со стен и бросались в бой. Нумеон и остальные члены отряда непрерывно поливали огнем нижний уровень скалы, расчищая их от зеленокожих, но в полости набралось уже не меньше сотни дикарей, и это было только начало.