– Я твой новый парень, - издевательски произносит незнакомец, особенно сильно выделяет последнее слово, точно насмехается. – Такая девушка не должна долго оставаться одна. Это слишком опасно. Неужели ты не в курсе наших правил?

– Ты сдурел? – еле двигаю пересохшими от волнения губами и твердо прибавляю: - Я девушка Захара. Твои шутки ему не понравятся.

– Захар далеко, а я рядом, - тянет парень и смотрит на меня так, что липкий холод моментально заполняет внутренности. – Поверь, когда он вернется в «Клетку», многое изменится. Ему станет не до тебя.

Похоже, незнакомец не подозревает, что Захар вернулся раньше, чем собирался. Хотя не важно. Мне в любом случае нужно выбираться. До полуночи осталось минут пять.

Хватит ждать, я должна действовать. Но как? Даже стукнуть этого придурка нечем, а держит он до жути крепко, вцепился в мои плечи, вдавливает в кирпичную кладку, будто жаждет по стене размазать.

Черты его лица кажутся смутно знакомыми. Где я видела его раньше? Может, он был одним из тех магистров? Нет, их голоса до смерти не забуду. Хм, а почему парень сказал, что затосковал? Решил, я не приду? Почему?

Неприятные догадки терзают сознание.

Джокер меня предал. Подставил. Или нет?

Ладно, я подумаю об этом позже. Сейчас надо сосредоточиться на главном. Как же мне вырваться? Для начала стоит переключить внимание незнакомца.

– Захар вернулся, - говорю я. – Пару часов назад.

– Что за чушь? – хмыкает парень, но при этом слегка напрягается. – Птичка, не трепыхайся. Я на такие бредни не поведусь.

– Ну смотри сам, - усмехаюсь. – Может, стоит обернуться? Может, прямо сейчас Захар стоит за твоей спиной?

Ох, было бы неплохо. Они бы начали выяснять отношения, отвлеклись бы друг на друга, а я бы юркнула в сторону и умчалась прочь. Но глупо надеяться на чудо, мне настолько круто не повезет.

– А ты хитрюга, - ухмыляется парень, и в его глазах загораются опасные искры. – Я почти поверил.

– Ты бы лучше проверил, - советую на полном серьезе.

– Тогда нам стоит поспешить.

Незнакомец отпускает меня, но встает так, чтобы я не смогла убежать, буквально загоняет в угол. Лезет в карман, и прежде чем успеваю дернуться, набрасывает на мою шею нечто сверкающее и очень холодное. Раздается щелчок.

– Ты что творишь? – леденею, отпихиваю от себя его руки, лихорадочно ощупываю шею. – Что это?

– Я даю тебе свою защиту, - заявляет он невозмутимым тоном. – Не благодари.

Дергаю цепочку, нервно ищу замок.

Все плывет перед глазами. Даже не могу различить, что написано на кулоне. Пальцы дрожат, отказываются подчиняться. Мне никак не удается совладать с дьявольским механизмом. Проклятый знак принадлежности жжет ладони каленым железом, цепь резко вбирает мое тепло.

Нет, нет! Сбежать от одного – и тут же попасть в лапы другого? Никогда! Я эту дрянь с мясом сорву, на своем горле не оставлю. Я не стану подчиняться издевательским правилам и порядкам.

– Расслабься, птичка, - нараспев продолжает парень. – Будешь послушной – и я не стану тобой делиться, оставлю только для себя.

– Что значит – делиться? – вопрос вырывается против воли.

– Ты же смышленая, - посмеивается незнакомец. – Девушкам не стоит разгуливать без кулона. Тебе мог попасться хозяин и похуже. Многим парням только дай шанс. Они быстро найдут, как тобой распорядиться.

– Ты – не мой хозяин! – бросаю раздраженно.

Продолжаю отчаянно дергать цепочку. Но то ли мои пальцы теряют всякую ловкость, то ли замок заклинивает. Не могу эту гадость снять, не выходит.

– На тебе моя метка, - незнакомец даже отходит, чтобы полюбоваться на мои отчаянные попытки со стороны. – Зря так стараешься. Нужно знать, как этот механизм открыть, иначе ничего не выйдет.

Выйдет. Точно выйдет! Я не сдамся…

– Теперь ты собственность Петра Соколовского, - торжественно заключает блондин, упивается превосходством. – Привыкай к этой мысли. Ночь мы проведем вместе, в одной постели. Или ты хочешь остаться здесь? Никогда не трахался в трущобах, но ради тебя готов сделать исключение.

Я своя собственность. Своя собственная. Черт бы вас всех побрал!

– Я… принадлежу Захару, - говорю вслух. – Только ему.

– Да ну? – забавляется, подходит вплотную, резко дергает мою кофту вниз, оголяя плечо. – И где же он сам? Где его знак?

Свет точно меркнет. Или я просто моргаю?

Хочу повернуть голову, но не успеваю. Огромный кулак проносится прямо перед глазами, врезается в челюсть блондина, сшибает моего обидчика с ног.

– Захар, - шепчу я.

Господи. Это действительно он. Голый по пояс, в одних лишь штанах. Босой. Невольно выхватываю взглядом каждую деталь.