– «Клетка» полна секретов, - следует вкрадчивое замечание.

Меня больше не держат. Хватка разжимается.

– Чего замолчала? – издевательский смешок. – Кричи. Не сдерживай эмоции. Правда тебя никто не услышит. Толстенная кирпичная кладка не пропускает звук. Можешь хоть голос сорвать, никто не придет.

– Ты лжешь.

– Ну так попробуй. Продолжай вопить и…

– Ты не сталкер.

– Почему это?

– Потому что ты Джокер! – выпаливаю я, потеряв всякое самообладание.

Парень, которому я доверяла, точно сошел с ума. А я считала его своим единственным другом в проклятом университете. Наивная идиотка.

– Раньше здесь запирали провинившихся студентов, - говорит он. – На пару дней. Без воды и без еды.

– Раньше? – невольно переспрашиваю.

– Лет сто назад. Странно, что тебя волнует именно временной период, а не то, сколько из ребят выжило после такого наказания.

– Ты меня не запугаешь, - твердо заявляю я.

– Ну я пока даже не пробовал.

Он выглядит расслабленным. Стоит, вальяжно привалившись к двери. Но я понимаю, насколько обманчиво это спокойствие, помню силу его рук.

– Чего ты хочешь? – спрашиваю хмуро.

– Поговорить.

– Для этого совсем необязательно набрасываться на меня сзади и тянуть в темную комнату, - нервно посмеиваюсь. – Ты мог просто подойти и объяснить, что надо.

– Ты бы не стала меня слушать.

– Хм, дай подумать. Может, это как-то связано с тем, что в нашу прошлую встречу ты вел себя как чертов маньяк? А сейчас поступаешь еще хуже.

Джокер молчит, и такой расклад напрягает гораздо сильнее, чем его рассказы про жуткие порядки «Клетки». Вообще, я надеюсь, он все выдумал или сгустил краски. Разве руководство университета позволило бы студентам погибать? Хотя кто знает, что тут творилось сто лет назад. Я ничему не удивлюсь.

– Думаешь, твой сталкер лучше меня? – вдруг спрашивает парень.

– Я больше не знаю какой ты, - признаюсь честно. – Я запуталась. Но если именно сталкер отправил меня сюда, я не желаю иметь с ним ничего общего.

– А если он хотел сделать лучше?

– Ты серьезно? – мотаю головой. – Такого «лучше» я точно не просила. Слушай, почему ты вообще решил, будто у меня был сталкер?

Джокер широко ухмыляется. Ответ очевиден.

«Я ходил за тобой по пятам» - говорит весь его вид. «Я и есть твой преследователь» читается в горящих глазах. Только это ложь от и до.

– Прекращай, - раздраженно бросаю я. – Тот парень был выше ростом и гораздо массивнее. Он… стоп, ты же отлично знаешь, кто он. Тогда почему не скажешь?

– Жду, когда ты сама догадаешься.

– Я бы его узнала, - заключаю уверенно. – Его голос нереально забыть. Низкий. Глубокий. Надтреснутый. Тут я такого ни у кого не слышала.

– Голос мог измениться.

– Не настолько.

– Может, он сорвал его, когда звал на помощь?

Скорее бы помощь звали, чтобы спасаться от него. Достаточно вспомнить, как удирали хулиганы. Да и потом, на школьном балу сталкер отличился. Несколько месяцев только его и обсуждали. Он всех моих одноклассников впечатлил.

– Я устала, - судорожно выдыхаю. – Либо говори прямо, либо я тебе больше и слова не скажу. Насточертели все эти загадки.

– Ты должна кое-что передать Захару, - резко меняет тему Джокер.

– Сам передай.

– От меня не возьмет.

Парень достает из кармана рубашки небольшой предмет. В полумраке комнаты я различаю серебристый блеск.

– Скажи, пусть спрячет под язык, - говорит и вкладывает вещь в мою ладонь. – Это пригодится ему на Арене.

Ключ. Миниатюрный серебряный ключ. На вид – ничего особенного. Может, он открывает важную дверь? Помогает справится с каким-то заданием?

– Ты заранее знаешь про испытания, - бормочу я. – Откуда информация?

– Захар должен победить, - бросает Джокер, оставляя мой вопрос без ответа. – Ты заставишь его взять этот ключ. Поняла? Тебе он не откажет.

– Разве вы друзья? – недоумеваю. – Зачем помогаешь? Почему сам не участвуешь, если ты в курсе всего?

– Надеюсь сорвать джек-пот, - подмигивает с видом заговорщика. – Я поставил целое состояние на победу этого типа. Пусть вывезет все дерьмо и сделает меня богачом.