На меня дохнуло раскаленным жаром так, что глаза заслезились. Я первая выскочила вперед и, качнувшись на носках, потеряла равновесие, вовремя успев обхватить рюкзак обеими руками и плотно прижав его к груди.

Следующее, что помню, как я соскальзываю и стремительно качусь вниз с песчаного холма. Я катилась и катилась, набирая песок в рот и не соображая, что вокруг меня. Наконец падение прекратилось и некоторое время я не шевелилась, тяжело дыша и стискивая Баззла. Кажется, ничего не сломала. Из рюкзака вынырнул фамильяр и я облегченно выдохнула.

Солнце беспощадно палило сверху. Глухо застонав, я поднялась на локтях и огляделась. В отличие от мира темных, стена светлых похоже расположилась в южной части планеты. Вокруг на сколько хватало глаз простиралась жаркая пустыня. Ни гор, ни деревьев, ни даже кустиков. В любом случае это ничуть не лучше снежной бури и задерживаться здесь было нельзя.

Через несколько мгновений рядом скатился Дэрк. Я вынула из рюкзака стопку одежды и подбросила ее ментору, а сама обернулась к драконьей стене. Похоже ветер десятилетиями сгонял весь песок к ее подножию, образовав высоченный холм, с которого мы собственно и свалились. Наверное, это и хорошо, таким образом нам удалась избежать действия охранных оглушительных пушек, или что у них там.

Где же Итэн?

Пристально всматриваясь в то место, откуда мы предположительно выбрались, я наконец разглядела темную точку, которая с приближением все больше походила на мужскую фигуру. Итэн приземлился между мной и Дэрком и, сгруппировавшись, резво встал на ноги. Вот это да. Этот мужчина все больше напоминал мне терминатора, чем живого человека. Он вообще устает?

Я тоже решила подняться и устроить славную взбучку этим двум идиотам, но Итэн меня опередил. Устремившись к Дэрку, он поднял ментора и, полыхнув яростным взглядом, свирепо прорычал:

— Что ты там устроил?!

Сумасшедший! Ему что, не хватило прошлой драки?

Итэн продолжал трясти Дэрка, но тот не отвечал, опустив взгляд вниз.

— Прекрати! — возмущенно закричала я и Баззл поддержал меня угрожающим рычанием.

Не знаю, что именно подействовало на Итэна, но дракон отпустил Дэрка и развернулся ко мне, заставив покраснеть.

Нет, чтобы сначала одеться и выглядеть прилично, а потом устраивать разборки. Но я постаралась не опускать взгляд ниже подбородка Итэна и сердито уставилась на двух драконов.

— Сопляк не может справиться с собственным драконом, — зло выплюнул Итэн и потянулся к штанам, — Из-за него мы могли все погибнуть.

— Что…, - я перевела ничего не понимающий взгляд на виноватое лицо Дэрка, но тот не спешил вносить ясность или как-то опровергать слова Итэна, — Дэрк?

Я не могла поверить тому, что говорил Итэн. Признаться честно, я подозревала в несдержанной агрессии именно старшего дракона. Так подсказывал мне опыт.

— Похоже твой друг не может смириться тем, что место занято, — уже более спокойным тоном произнес Итэн, натягивая футболку.

— В каком это смысле занято? — хмуро переспросила я.

— В прямом. Мой дракон твоя пара, — объявил он с таким непреклонным видом, что я чуть воздухом не поперхнулась, — А юный дракон хочет оспорить мое право.

— Я вообще-то не давала своего согласия быть твоей парой, — возразила я, вскинув брови. Больно оно мне надо. Сто лет в обед не сдался.

Как же жарко. Еще и страсти такие кипят.

— Ланария давала. А поскольку ты ее воплощение, то и согласие в силе.

Ну это уже ни в какие ворота не лезет! Неужели я до сих пор связана обязательствами из прошлой жизни?

Хотя… драконья кровь при мне. Частица темного кристалла тоже была при мне, а значит…

— Ты же пытался меня убить! — я решила прибегнуть к такому, на мой взгляд, неопровержимому аргументу, доказывающему, что парой нам точно не быть. Никогда.

— Твои защитники остановили меня за секунду до того, как мой дракон успел бы трансформироваться, не позволяя причинить тебе вред. Но не скажу, что я счастлив от перспективы быть твоей парой.

Не счастлив значит? А вот не надо было предлагать!

Вот почему Дэрк все это время был таким мрачным, как в воду опущенным. Он уже все понял, но ничего не сказал мне. И к чему это привело?

— Прости, — наконец тихо проговорил Дэрк, — Не смог с собой совладать.

Я понимала, звериные инстинкты и все такое, но он выбрал не самое подходящее место и время для борьбы. Хотелось как следует вправить Дэрку мозги, но ментор выглядел таким убитым и бледным, что сердце сжималось от жалости. А в следующий миг тот и вовсе рухнул на землю лицом вниз.