Вскоре за нами явились несколько мужчин, среди которых были и те, кого я уже видела накануне. У каждого в руках имелась палка с шипами, так что шансы на побег с помощью физической борьбы отпали сами собой.

Коридор, по которому нас вели, освещался факелами, подтверждая догадку Ари, что мы, вероятнее всего, находимся под землей. Через несколько минут проход начал расширяться, и мы оказались перед закрытыми железными воротами. Отсюда в разные стороны вели другие коридоры.

Наши проводники открыли ворота, пропуская нас вперед в небольшой круглый зал со скамьями, стоящими в два ряда вдоль стен. На скамьях сидели мужчины и женщины, одетые в простую выцветшую одежду, похожу на балахоны. Бледные строгие лица встречали нас изучающими взглядами. Кто-то с недовольством, кто-то с любопытством. По центру напротив ворот расположился тот самый лысый мужчина с густой бородой. Внешне он ничем не выделялся на фоне остальных, однако в его позе и взгляде ощущалась сила, с которой здесь все считались.

Ни дать, ни взять — вождь общины.

Нас подвели в центр зала и оставили стоять под пристальными взглядами присутствующих.

— Перед вами союз пустышек, — первым взял слово лысый, — Я уже поведал уважаемым членам нашего союза сказочку о сбежавших студентах академии.

При этих словах в зале раздались сдавленные смешки. Выходит, мне не поверили.

— И сейчас каждый из нас проголосует: оставить пришлых магов, или избавиться.

Холодные взгляды членов союза не предвещали ничего хорошего.

— Избавиться, в смысле отпустить? — нерешительно спросила стоящая слева от меня Эла.

Ох, не уверена, что они тут такие добрые.

В ответ зал вновь оглушили смешки. На этот раз презрительные.

— Куда вы шли? — задала вопрос одна из женщин, сидящих в правом ряду. На вид ей было за сорок, густые каштановые волосы едва тронула седина.

Ребята не спешили отвечать. Боковым зрением я заметила, как Ари почти неуловимо покосилась в мою сторону.

— К вам, — твердо произнесла я, решив держаться своей первоначальной версии.

Кто-то из немагов лишь недоверчиво покачал головой, но нашлись и те, кто не постеснялся бросить:

— Ложь!

— Она врет!

Лысый поднял левую руку вверх, призывая к порядку.

— Если хотите жить, лучше говорите правду, — почти добродушно посоветовал он, — Что за существо было с вами?

— Дракон, — внезапно сказал Дэрк, — Вы наверняка слышали о появлении дракона над городом?

В рядах союза прошло волнение.

— Слышали, — медленно проговорил лысый, склонив голову набок, — Где связь?

— Наш дракон его потомок.

Хм-м. Если черного дракона зовут Итэн и голос, что я слышала в своей голове, ну совершенно точно был далеко не женским, то… А разве могут самцы драконов откладывать яйца? Что-то тут не складывалось.

— Ваш дракон? — изумленно переспросила другая женщина, молодая и светловолосая.

— Да, — подтвердил ментор, едва улыбнувшись, — Он фамильяр.

— Еще одна ложь? — грозно нахмурился лысый, — Не испытывайте наше терпение. После разрушения радужного кристалла, на Эллоргане не было создано ни одного фамильяра.

— Что-то происходит на Эллоргане, — туманно бросил Дэрк, — Если над городом откуда ни возьмись парит огромный дракон, то почему вы не можете поверить в рождение фамильяра?

— И чей же он? — прищурилась первая женщина.

— Мой, — решительно ответила я.

В зале повисло молчание. Казалось каждый пристально изучал мою фигуру, словно надеялся увидеть ответ, почему именно эта девчонка вдруг оказалась хозяйкой первого за долгое время фамильяра.

— Мы сбежали, — продолжила я, — потому что Совет магов хотел завладеть моим фамильяром, чтобы выкачать из него магию. Нам некуда идти.

Последнее не было правдой, однако на этот раз, похоже никто не усомнился в моих словах.

— Лихо закручено, — протянул лысый, поглаживая свою бороду, — И именно по этой причине я вам верю.

— Веришь, Олгэр? — нахмурился один из мужчин, сидящий ближе к выходу.

— Верю, что Совет очень даже рассчитывал забрать магию этого существа. Они же трясутся над каждой крупинкой своей бесценной магии. И им все мало. Но скоро их власти придет конец.

Последние слова заставили нас переглянуться.

— Мы можем избавиться от пришлых, оставив фамильяра, — предложил коренастый мужчина с пышными усами.

— Фамильяры подчиняются лишь своим хозяевам, либо приближенным к ним магам, — отрезала та самая женщина с каштановыми волосами.

— Элида права, — произнес лысый, точнее Олгэр, — Случись что с блондинкой, фамильяр погибнет. Что ж, мы услышали достаточно. Приступим к голосованию. Кто за то, чтобы избавиться от пришлых?

Сердце пропустило удар и понеслось вскачь, когда увидела вскинутые вверх руки. Так разнервничалась, что не успела сосчитать количество тех, кто был против нашего присутствия, как Олгэр продолжил: