Наверное, мне показалось, ведь как такое возможно? Огнедышащая птица была до жути похожа на уменьшенную в десятки раз копию дракона! И чешуйки кажется отливали синим цветом… Боже, там что, дракон Дэрка?!

Да нет, быть того не может. Как огромный дракон вдруг мог превратиться в эту… мелочь? А с другой стороны, чему я собственно удивляюсь? Ведь в Эллоргане с помощью магии и не такое можно вытворять.

Первый шок прошел, и я засеменила обратно, на ходу прикидывая, каким образом мне заполучить целых две вещи, которые Вик будет старательно охранять от чужого посягательства.

Ну почему всех драконов надо постоянно спасать? Здравствуйте, Светлана — спасительница чешуйчатых. Просто миссия блин. Огромные огнедышащие ящеры, которым бы мир покорять, так ведь с завидным постоянством умудряются угодить в чужие руки. Как потом возвращать Дэрка в нормальный размер, я пока не задумывалась. Может и стоило бы для профилактики оставить ментору габариты голубя, глядишь и посмирнее бы себя вел.

После часовых споров, Грэтта все же убедила меня проникнуть в номер Вика ночью, пока тот будет спать.

— Я говорила, что артефакт небольшой и он может держать его при себе. А если я после такого «горячего» приема, сама завалюсь к нему в комнату с сомнительными приглашениями, Вик определенно что-нибудь заподозрит и заберет медальон с собой. И смысл тогда всего?

Что ж, ее правда. Единственное, что смущало, как мне быть, если артефакт окажется у него на шее? И магии во мне толком нет… Вот она ирония жизни: внутри меня сосредоточен источник магии всех темных до единого, а самой мне шиш. И даже без масла. Был бы рядом Гард, я уверена, мой ментор бы сразу нашел ответ. А так, придется уповать на свою скорость и ловкость — достоинства, которые вызывают сомнение в их наличии.

Ну ничего, прорвемся.

***

После плотного ужина, приготовленного к моей огромной радости не Арольдом, а поварами дома Укрытых, желудок, как говорится, начал натягивать веки на глаза.

Заметив очередной мой широкий зевок, Грэтта достала из своей поясной сумки пузырек с фиолетовой жидкостью и протянула мне со словами:

— Зелье против сна, хватает на всю ночь.

— Спасибо, воздержусь, — мигом отказалась, не планируя пить что-либо из рук Грэтты. Я не собиралась становиться еще одной марионеткой в руках девушки-прайдера.

Но та не сдавалась:

— Выпить придется, если не хочешь случайно задремать посреди комнаты Вика.

— Даже если сильно захочу, я там точно не смогу уснуть — не та обстановка.

В ответ на мое упрямство Грэтта тяжело вздохнула и заговорила напряженным тоном:

— Послушай, Света, мне очень нужен этот артефакт и другого шанса не будет. Если по невнимательности ты провалишься… Выпей, пожалуйста, сама, или мне тебе помочь?

Скорее бы наше с Грэттой сотрудничество подошло к финалу. Та была слишком хитрой, изворотливой и поступала как ей вздумается, вынуждая подчиняться ее правилам. Довериться ей было бы самой большой ошибкой. Такая никогда не упустит своей выгоды. Я удивлялась, каким образом Вик умудрился перехитрить Грэтту? Либо он был куда более расчетливым и пронырливым, либо же Грэтта могла быть в него влюблена. Как ни крути, любовь зла.

Тут мне на ум пришли два дракона, ради которых я собственно и ввязалась в эти прайдерские игры. Абсолютно непохожие внешне, но вместе с тем совершенно одинаковые упрямым и вредным характером. И за что мне такое наказание?

— Сначала ты, — предложила я, прямо глядя в прищуренные глаза Грэтты.

— Здесь доза на одного.

— А мне вся ночь и не потребуется, — пожала плечами и откинулась на спинку кресла, всеми видом показывая, что я с места не сдвинусь, пока та не пойдет мне на встречу.

Грэтта пару секунд испепеляла меня взглядом, затем раздраженно хмыкнула и открыв пробку, сделала небольшой глоток, демонстративно проведя языком по алым губам.

— Довольна? Все безопасно.

— Довольно, — ворчливо отозвалась и выпила пузырек «энергетика» залпом.

Вкус был сладко-ягодным и поначалу я ничего особенного не почувствовала, но спустя время на меня словно снизошло второе дыхание. Впечатление будто я проспала не меньше суток и теперь ощущала небывалый прилив энергии и бодрости. Хорошее зелье. Может по приезду в столицу попросить у Грэтты небольшой запас?

— С ним лучше не злоупотреблять, — словно прочитав мои мысли, заметила Грэтта, — Откат неминуем.

Не знаю, как на счет отката, но меня так распирало, что я даже с кресла подскочила и принялась наворачивать круги в ожидании, когда же вернется Барнс с новостями. Я горела желанием начать действовать как можно скорее. Ну точно кровь из носа надо разжиться этим зельем, такого воодушевления я давно не испытывала.

— Вероятно тебе следовало дать меньшее количество зелья, — прокомментировав мои метания по комнате, Грэтта задумчиво уставилась на пустой пузырек.