Вражеские воины приветствовали его появление перед войском ликующими криками.

Я же задумался. Какого дьявола Муромцев вывел ферзя вперед? Разве он не видит, что я усиливаю давление на королевский фланг?

Скорее всего, сейчас он будет атаковать ферзем. Упреждающая атака на моем левом фланге. Предварительно подготовив наступление ударами пехоты и конницы.

Я уже видел, когда это произойдет. Через три хода. Слишком много для спасения своего короля.

Внезапно я чуть не вздрогнул от неожиданности. Как я мог это пропустить? Вот почему тренер так спокоен. Намечающаяся мной атака может быть спокойно отбита.

Вон как удачно стоят, вражеские ладья и оставшийся слон. Когда я проведу нападение, вражеский слон шагнет через все поле. Затем ладья ударит во фланг моему ферзю. А там через, постойте-ка… Раз, два, три… Шах и мат через пять-семь ходов.

Все, финиш. Это будет полное поражение. Я поразился, как не заметил этой контратаки до этой секунды. Слишком увлекся своим штурмом.

Лучше не дать вида, будто я разгадал замысел противника. Пусть думает, что я ничего не почуял. Я еще раз оглядел поле боя.

Штурм вражеской позиции придется отменить. Вернее, не так. Не отменить, а изменить. Вон, уже вижу.

Вражеская пехота на f7, прикрывающая раджу. Я могу сосредоточить по ней удары оставшимся слоном, ладьей и своим ферзем. Это будет отвлекающий маневр.

Зато вон там, после второго хода, если все пройдет по плану… Я могу вдруг переместить моего ферзя и ударить в правый фланг противника. Там, где он не ожидает атаки.

И если получится, то заберу его великолепного военачальника. Черного ферзя.

Решив так, я двинул колесницу-ладью позади первой шеренги застывших в строю копейщиков. Делал вид, что по-прежнему готовлюсь к атаке королевского фланга.

Видя, что я продолжаю штурм, Муромцев тоже сосредоточился на своей атаке. Некоторое время мы маневрировали, передвигая войска.

Мой ферзь сместился в центр поля, рубя вражескую пехоту на куски. Колесница прокатилась вперед.

По пути задела зазевавшегося вражеского воина. Острое косоподобное лезвие на колесе мигом отрубило ему ногу. Воин завопил и упал на землю.

Вслед за этим тренер атаковал. Его слон вклинился в мои ряды. Копейщики разлетелись в стороны. Я бросил ферзя вперед, продолжая блефовать, будто полностью увлечен атакой на короля.

Все, отлично. Муромцев тоже продолжил атаку. Он уже чувствовал, как сжимает мое горло. Вышибая последние остатки сил из тела.

И, наконец, я сам атаковал его. Моя конница, прикрытая ферзем из другого конца поля, атаковала слона противника.

Если Муромцев отобьет атаку конницы, через ход он наверняка потеряет ферзя. А если нет, то его атака захлебнулась. С почти гарантированным шахом и матом через семь ходов.

Я почувствовал на себе пристальный взгляд тренера. Поднял голову. Тоже посмотрел на него. Он обо всем догадался.

— Ты где так научился играть, Архаров? — резко спросил Муромцев. По привычке взлохматил волосы. — Только не говори, что по учебникам. У тебя уровень кандидата. Если не мастера по спорту.

Да, моя легенда трещит по швам. Но сказать, что я прибыл из будущего тоже не вариант. Хорошо, что я заранее придумал новую причину.

Я пожал плечами. Как можно безразличнее.

— Не знаю, Сергей Иванович. Мне кажется, что после удара головой во мне что-то поменялось. Как будто другими глазами на шахматы поглядел.

Ну да, это почти правда. Только высказанная другими словами. По взгляду тренера я увидел, что он поверил. Ну, а что еще ему осталось делать?

— Да, бывают такие чудеса, — озадаченно пробормотал он. — Поразительно, конечно. Но, скорее всего, это действительно так. Впервые такое вижу.

Я кивнул. Поглядел на доску. Кажется, тренер не желал продолжать партию.

— А еще у меня есть сильное желание играть дальше. И я хотел бы тренироваться. Чтобы стать чемпионом.

Муромцев снова пристально поглядел на меня. Кивнул.

— Хорошо. Если не сбавишь темп, то станешь.

Ну что же, обещание довольно обнадеживающее. Я встал из-за стола тренера, отошел к окну. В задумчивости поглядел на тихую улицу за окном.

Шахматный кружок располагался в здании дома культуры при машиностроительном заводе.