В решающей финальной партии с другим претендентом на первое место, с очкариком Белоруковым, я сумел остаться сосредоточенным и настроенным на победу. Он же, наоборот, как я заметил, совершил грубую ошибку. Я и сам не ожидал, что соперник отправит того пехотинца на съедение моему коннику. Честно говоря, я думал, что он пойдет совсем по-другому и уже просчитал вереницу ходов для этого направления.

Но случилось то, что случилось. Даже зрители в итоге были в шоке от произошедшего. Тренер Белорукова схватился за голову, но поделать ничего уже не мог. Я воспользовался ошибкой соперника. Через пять ходов объявил шах, а еще через три — мат.

Из Центра творчества я вышел поздним вечером и уже победителем районных соревнований. Эта победа дала мне шанс на участие в первенстве Москвы через два месяца.

Яковлев не смог преодолеть своего противника из ДСО «Трудовые резервы» и вылетел в полуфинале. Муромцев ходил с взъерошенными волосами, весь на нервах, переживал, смогу ли я победить своего соперника. Когда я выиграл, он радовался, как ребенок.

Матвей прошелся вместе со мной и распрощался на полдороги. Ему нужно было идти куда-то дальше по своим многочисленным делам, а вернее, принять участие в какой-то студенческой вечеринке.

Он звал с собой и меня, но я был слишком вымотан, чтобы продолжить веселье. Все, на что у меня осталось сил, так это прийти домой и завалиться спать. Что я и сделал, доехав до родных пенат на попутке.

Сразу отдохнуть, однако же, не удалось. Слишком уж это было легко, чтобы я пришел домой и спокойно отдохнул. Родителям надо было устроить показательную порку.

Оказалось, что из всех отпрысков я заявился домой самый первый. Для того, чтобы не создавать трудностей и не отвечать на лишние вопросы, я не предупредил родителей о том, что иду на соревнования.

Ну, а мои сестры тоже куда-то ушли по своим личным делам и до сих пор еще не вернулись. Поскольку в это суровое аналоговое время мобильные телефоны напрочь отсутствовали, родителям в таких случаях оставалось только сидеть и гадать, где в это время находятся их любимые дети.

И когда один из них, то есть я, преспокойно заявился домой, на меня сразу обрушился весь долго сдерживаемый родительский гнев.

— Ну-ка, быстро на кухню! — приказала мать, едва я успел переступить порог дома.

Ого, судя по ее мрачному выражению лица, я обвинялся, как минимум, в кровавой резне над младенцами. Ничего не подозревая и все еще надеясь на благополучный исход дела, я разулся и зашел на кухню, где меня с еще более грозным видом ждал отец.

Он походил на инквизитора, к которому привели еретика, утверждающего, что земля круглая и вертится вокруг солнца. Я уселся на стул, а мать встала у буфета, негодующе сложив руки на груди.

— Ну, и где ты шлялся? — свирепо спросил отец. — Ты на часы смотрел?

Действительно, сколько сейчас времени? Я глянул на мерно тикающие настенные часы и удивился. Оказывается, уже далеко за полночь. Влюбленные часов не наблюдают, а я как раз был сегодня влюблен в шахматы и очень устал от этой многочасовой любви.

— На турнире, — ответил я устало. — Я был на шахматном турнире. И я очень устал, хотя и выиграл его.

Я ожидал, что сообщение о победе вызовет хоть какой-то отклик в суровых сердцах родителей, но этого не случилось. Возможно, в другое время это и произошло бы, но только не сейчас, когда они были взвинчены. Наоборот, моя декларация произвела впечатление керосина, подлитого в тлеющий костер.

— Опять эти шахматы! — загрохотал отец. — Ты же сказал, что уже бросил заниматься этой чепухой! Ты же занялся плаванием и бегом!

Я покачал головой. Мне все это уже тоже перестало нравиться. Если хотят устроить скандал, будет вам грандиознейшее разбирательство. Может быть, тогда поумнеют.

— Ничего я не бросал. Наоборот, я занимаюсь ими каждый день. И тренер говорит, что у меня большие перспективы. Но мне надо тренироваться, чтобы были результаты. И я…

Отец стукнул кулаком по столу. Он походил на разъяренного медведя. Хотя мать, которая предполагала самое худшее, например, то, что я участвовал в ограблении сберкассы или какой-нибудь дикой оргии, после моего признания поняла, что я не делал ничего противозаконного и уже заметно смягчилась.

— Ты должен в первую очередь думать о своих сестрах! — заревел отец. — Ты брат им или кто? Где они тоже шляются? На дворе уже полночь, а они неизвестно где! Мы уже все больницы и участковых обзвонили! А ты, оказывается, вместо того, чтобы привести их домой, шлялся по своим дурацким настольным играм! Ну, а если с ними что-нибудь случилось, ты что, шахматной доской будешь отбиваться от всяких сволочей, к ним пристающих?

Возможно, в чем-то он был прав, за сестрами надо следить, и время действительно позднее. Но это не значит, что надо смешивать мои занятия шахматами и плохое поведение моих близких родственниц.