— Обсидиановые Аспиды Умбрии, Свирепые Клинки Кэдогана, Алмазные Шипы Диаматы и Неуловимые Шорохи Замфира. Лучшие наемники и шпионы с самыми разнообразными талантами, — словно цитируя выдержку из энциклопедии, отрапортовал кобольд.

— Очень интересно, — благосклонно кивнула своему пажу.

В отличие от Ирмины, на линзу, где во всех кровавых подробностях демонстрировалось завершение поединка, я старалась лишний раз не смотреть.

— А демоны у вас, случаем, не водятся? — решила заодно удовлетворить своё внезапное любопытство, раз кроме болтовни заняться всё равно было не чем.

— Демонов нет, но есть дейморы. Их Двор располагается очень далеко, на самых крайних северных островах. У них темно-серая кожа и ярко-голубые глаза. Я о них мало что знаю, добрая Госпожа, дейморы очень закрытый народ. Но ходят слухи, каждый второй среди них — могущественный темный чародей.

— Отчего-то я совсем не удивлена. Похоже, у вас тут практически каждый феец знает тысячу и один способ отправить другого на тот свет. А есть ли среди фейри кто-то менее воинственный?

— Самым мирными среди всех Дворов считается Двор королевы Диаматы. Светлые земли славятся своими учеными и ремесленными гильдиями. А также Светлые сиды считаются самыми красивыми и не терпят рядом с собой кого-то столь уродливого, как я.

Последнее заявление я посчитала сомнительным. Практически все увиденные мноюе Высшие, за редким исключением, отличались совершенством черт и гармонией телосложения. Думается мне, что их представление о красоте больше основывалось на модных предпочтениях и личном снобизме, а вовсе не опиралось на какие-то существенные признаки. К тому же, в данном вопросе я была пристрастна и самыми красивыми считала тех, к кому тянулось мое сердце. Даже в общем и целом весьма страшненькие кобольды уже давно стали казаться мне симпатичными, не лишенными своеобразного очарования. Просто от того, что всегда были рядом, готовые помочь и поддержать.

Я протянула руку и ободряюще слегка сжала обманчиво хрупкое плечо Дана. Тот вылупился на этот, в общем-то, совершенно простой жест человеческой поддержки, как на пришествие Христа. Интересно, а у фейцев есть свои Святые?

Очередной душесотрясательный зов горна грубо прервал мои мысли, пронзив воздух над собравшимися. Поединок закончился. Победитель нетвердой походкой покинул Арену.

— Всё, — наконец падала голос Ирмина, — этап парных боев, закончился. Ещё несколько часов и мы узнаем сохранит ли Замфир свою корону на ближайший год.

— И каким образом мы это узнаем? — волнение сново скрутило мой живот в тугой болезненный узел.

— Замфир должен выдержат серию поединков с теми, кто как и он сам, прошел через предыдущие этапы, а также с полными сил и истинного мастерства лучшими воинами — представителями других Дворов.

— То есть, ты хочешь сказать, что он без остановки будет сражаться с теми, кто всё это время сидел себе преспокойненько в ложах и пил освежающие напитки?

— Ага, — нисколько не обеспокоенная столь вопиющей несправедливостью, подтвердила мои худшие опасения Ирмина.

Безмерно расстроенная, я откинулась в кресле, на мгновение прикрыв глаза. Этот ужасный мир совершенно точно сведет меня с ума.

Необычным во всем этом самоубийственном действе казалось полное отсутствие какого-либо распорядителя Турнира. Смена всех этапов проходила словно бы сама собой и лишь горн, как театральный звонок, оповещал о завершении или начале очередного поединка.

Возможно, единственным и главным «дирижером» сей кровавой симфонии были Чары. Недобрые, но хотелось верить, что справедливые Чары — душа Пустых Земель, когда-то приютивших всеми презираемых изгоев.

Наконец, в центр Арены из узкого столба высоко взметнувшегося темно-красного дымного марева легко и непринужденно шагнул Замфир. Казалось, он стал ещё массивнее и выше, даже я, больше человек, чем фейка, видела, как вокруг его источающей силу и готовность убивать фигуры искрит и клубится бешеная энергия.

Закованный в черную, поглощающую свет броню, с традиционно неброской железной короной, плотно обнимающей высокий лоб, Замфир казался самим олицетворением нерушимой королевской власти.

Привычным жестом он выбросил в сторону руку, и алый дым заструился по ней, собираясь и уплотняясь. Пара секунд и сильные пальцы сжались вокруг рукояти огромного двуручного меча.

— Богряный Крушитель, — с придыханием прошептала Ирмина. — Я никогда не устану на это смотреть. Видишь шипы на его перчатках? — склонившись ко мне, фейка указала на покрывающий верхнюю часть королевских ладоней зловещего вида «частокол».

— Вижу.

— Они обработаны редким парализующим ядом. Пожалуй, только на Аспидов он действует гораздо медленнее и не так сильно, как на остальных Высших.