— Грубо, но чего от тебя еще ждать, — фыркнула лучница, впрочем, уже без прежней злости или возмущения.

— Зелеакс, ты что-то хотел сказать? — Я повернул голову к магу, вопросительно вздернув бровь. — Говори, не стесняйся. Я слишком суров?

— Эээ… Я симпатизирую Юлианне, ты это знаешь, Зуб, — демонолог-хаотик слабо усмехнулся. — Но считаю, что сейчас ты в своем праве. Мы, кстати, это уже обсудили, пока ты находился внизу. И пришли к согласию по дальнейшим действиям. Юлианна постарается… не проявлять лишних эмоций. Это ее слова.

Дипломатично. Тангар, Зелеакс, Сидор и Юлианна вступали в клан одной группой. Все они были друзьями-приятелями, с давно сложившимися отношениями. Помню, что в отсутствие Тангара именно Зелеакс больше всех заботился о девушке. Но сейчас я решил не провоцировать его вопросом, как бы на моем месте поступил он сам. Достаточно того, что не возражает против моих распоряжений, а значит, на него влияние Юлианны больше не действует как раньше, когда они всей группой сдували с нее пылинки. Хотя, может я сейчас слишком напряжен общей обстановкой и предвзят, а они просто заботились о девушке в силу своего разумения.

— А я бы не стала ее брать на боевое задание, — усмехнулась Искра. — Да, ты прав, Зуб — нас слишком мало и отдача понадобится от всех без исключения, но лично я не люблю нянчиться с неженками…

— Искра! — яростно вскинулась брюнетка, повернув голову к магичке так резко, что волосы взметнулись черной волной.

— Да ладно, подруга, — с невозмутимым видом пожала плечами стриженная под мальчишку блондинка, — мы это только что обсудили и ты сама признала, что с боевым духом у тебя хреново…

— Не до такой степени!

— Я слышала о жертвах и пожирателях, — слегка запыхавшаяся после очередного подъема к Источнику, Чупа спустилась по лестнице и остановилась рядом со мной, решив вмешаться и разрядить обстановку. — Если я правильно поняла, ты каким-то образом сам сможешь создать нужный нам портал на Древо? Того эксперимента с лодкой больше не понадобится?

Слышала она, ага. Подслушала наш разговор с Тарпом. Но, надо отдать должное, никому не рассказала. А зря, я не против. Меньше было бы объяснять. Впрочем, приятнее знать, что она способна хранить секреты.

— Все верно. Я действительно смогу создать черный портал прямо на Древо, причем уже без подставы Горада. Тарп обещал предоставить воинов Форта для рейда, а жертвами для портала станут сами пожиратели. Сделаем всё необходимое быстро и красиво. Конечно, это опасно. К тому же теперь Владыка спать не будет. Увы, у нас практически нет выбора, жизненно необходимо добыть как можно больший запас Семян Древа, чтобы разрушать острова до тех пор, пока не появится нужный. Нас спасет только Радужный портал. Впрочем, всё это вы знаете и так.

— Если бы вы с Хоркой всё это не затеяли, то мы просто переждали бы Сезон Бурь и спокойно жили бы дальше, — хмуро обронила Юлианна. — Эта Буря тут не первая и не последняя. Живут же как-то все остальные.

— Может, и так, — я сдержанно вздохнул. — А ты в курсе, что четверть игроков после каждой Бури исчезает? Четверть. Ошеломляющая цифра, не так ли? Это Хорка мне по секрету сказал еще до рейда. Где гарантии, что ты не окажешься в числе пропавших? Лично я не собираюсь прогибаться под законы и правила местного мирка. Меня достала эта Бездна и сколько бы я не возрождал погибающих, моих возможностей не хватит, чтобы вечно спасать всех, кого стоит спасти. — О том, что расходников всего-ничего, а новых пока не предвидится, вслух благоразумно говорить не стал, ни к чему преждевременно панику разводить. — Слишком… неудобная локация. Ты ведь по-прежнему хочешь, чтобы Тангар вернулся?

— Это шантаж? — недобро прищурилась девушка.

— Констатация факта. Для него место в жертвеннике я оставил. Застолбил с гарантией. Но если вдруг возникнут непредвиденные обстоятельства и срочно потребуется воскресить кого-то более важного для общего выживания… В общем, ты меня поняла.

— Но можно просто отсидеться в Цитадели до окончания Бури! — она все же повысила голос, хотя и видно, что старалась сдерживаться, иначе от крика пришлось бы зажимать уши. — И никто больше не погибнет!

— Кроме клана, у нас есть обязательства перед гхэллами. Если мы их нарушим, то на островах для нас жизни не будет даже после Бури, это при условии, если за нас с Хоркой не возьмутся столичные маги. События, которым мы с Видящим дали старт, не позволят отступить без серьезных потерь в ближайшем будущем. Не говоря уже о катастрофических текущих потерях. Хорка пошел на штурм Острова Мертвецов до его запланированного разрушения вполне расчетливо, но вряд ли он предполагал потерять почти две сотни бойцов разом — элиту Форта Бдительного. Да и от союзных пиратских кланов, похоже, мало что осталось.