— Материнское Древо проснулось, — глухим голосом пояснил Тарп. — Оно не позволило Ростку войти в силу. Магический выплеск. В локации есть место только для одного Древа Смерти, двум тут не ужиться.

— Росток уничтожен? — удивленно уточнил Зелеакс, встав слева от меня. — То есть остров можно уничтожить, просто дав Семени вырасти?! А ради чего мы тогда…

— Тихо, — строго цыкнул на него Тарп. — Сам остров пока не погиб, но всё живое на нем уничтожено безвозвратно. И попасть туда будет невозможно даже приблизившись на корабле. Проклятье Смерти не даст и шагу ступить по острову, просто превратишься в прах.

— Как только что превратились в прах сотни пожирателей, не успевших убраться в свои проклятые черные порталы, — хмыкнул Мэйх Остроухий. — Древу на потери своей живности плевать. Снова наплодит, сколько понадобится. Главное — прервать развитие Ростка внутри барьера.

— Понимаешь, о чем толкую? — Тарп повернул голову, остановив на мне внимательный взгляд.

Я задумчиво кивнул. Если этот остров теперь смертелен даже для пожирателей, то и мы не сможем установить Семя, чтобы его добить и вызвать к жизни новый остров. Двойная потеря. Даже тройная. Минус Форт, минус подходящий остров, минус полторы сотни воинов-гхэллов. И всё напрасно.

— Оставаться тебе здесь не стоит, забирай своих человеков и уходи в осколок, — вновь заговорил Тарп Старый. — Я постараюсь довести корабль до Храма Горэла, он нам может пригодиться, как и маяк, который ты на него установил. Да-да, я заметил. Зря, кстати. Не уверен, что корабль удастся спасти.

Мысленно я с ним согласился, не без горечи. Последний маяк. Прямо хоть зубами скрипи.

— Может, тебе стоит отправиться с нами? Здесь и без тебя есть кому управлять.

— Забыл, что я владею неразменной лодкой? — усмехнулся Тарп. — В любой момент могу вызвать спасательное средство, так что за меня не беспокойся. Но за заботу благодарю. Нет, я остаюсь. Со мной шансов уцелеть у кораблика будет больше, а воины помогут — в таких-то ветрах понадобится много сил. Кроме того, Храм Горэла разумнее проверять отрядом, а не в одиночку. Мало ли что там творится.

— Понимаю. Доступ в осколок я раздал всем на борту, — я снова кивнул. — Если будут проблемы — прыгайте к нам.

Что ж, следующий кандидат на добивание — остров Череп Властелина, как и предполагал изначально, до катастрофы с Фортом. Теперь торопиться точно не стану, пока не подготовлюсь как следует. Но меня не оставляло ощущение какого-то творящегося с моим участием безумия: чтобы вызвать из Бездны новый остров третьего ранга, я должен уничтожать острова такого же третьего ранга, которых и так мало, причем их же уничтожают и пожиратели! Словно между нами какое-то нездоровое соревнование — кто успеет быстрее.

Я переглянулся с Юлианной и Зелеаксом, и мы перенеслись в осколок.

Использовать фиал жертвенного размена душ: да/нет?

Вспыхнув ярким желтым светом, вращающийся вокруг оси кристалл завис в воздухе над центром площадки возрождения. Каждый из шести доноров уже стоял возле своего места, у начала желоба, проплавленного в красном граните в нескольких шагах от питьевой чашей при первом процедуре. Удивительно, насколько давним кажется это событие, хотя на самом деле времени прошло не так уж много. Но столько всего случилось после, что…

Шагнув прочь из круга доноров, я внимательно прошелся взглядом по строчкам системного выбора.

Выбраны пары: Питак (50) — Ранилак (44), Аравакс (50) — Джарук (36), Бузотёр (50) — Тангар (44), Магвай (50) — Команч (50), Элланинум (50) — Михонариум (50), Модор (50) — Шабл (50). Соответствие доноров и реципиентов подтверждено. Внимание! Процесс жертвенного размена душ разрушителен для доноров и необратим после активации! Попытка отмены приведет к гибели доноров! Активировать процесс: да/нет?

Лучше лишний раз убедиться, что обойдется без досадных накладок, чем потом кусать локти. Фурия нетерпеливо фыркнула, шагнув ближе и ткнувшись здоровенной лобастой головой мне в левое плечо. Не понимала, какого черта я здесь делаю, на что трачу драгоценное время. Пришлось успокаивающе положить ладонь на жесткий загривок — дикоше лишь бы бегать и рвать врагов, всё остальное в её зверином разуме вызывает скуку и нетерпение. После возрождения питомицы не прошло и двух часов, неудивительно, что Фурия была немного нервной — чую, только хорошая драка поможет ей вернуть бодрость духа. Я-то не против, но всему своё время, тем более, драка и так вот-вот случится.

Так, пары в порядке…

Я невольно усмехнулся, вновь подумав о том, как удачно всё вышло. На ловца и зверь бежит. В том смысле, что вроде бы проблемы разрастаются снежным комом — чем дальше, тем “веселее”, не знаешь, за что хвататься в первую очередь, и в то же время судьба нередко подкидывает спасительные поблажки. Судьба… или Система? Не суть важно. Пока длилась медитация в Цитадели возле Колыбели, в ходе которой я наконец усвоил все статы полностью, события не стояли на месте, многое произошло.