– Ладно. Наверное, вы правы. Что ж, это было во времена инквизиции, когда одержимые фанатики ходили по улицам и домам и искали вампиров. Некоторых им удавалось убить. И эти тупоголовые хоронили вампиров на людских кладбищах. Ну а дальше как обычно – умирает один смотритель, умирает другой смотритель. Пока полиция расследует загадочные убийства, кто-то из жильцов домов неподалеку вешает объявление: на кладбище завелся призрак. Как сейчас помню, это был маленький частный поселок вдали от Сан-Мирэль, западнее Рокс-Тауна. Село какое-то рядом с кладбищем, – Рона махнула рукой и закатила глаза, – только в таких местах я и искала тогда работу. Я пришла к каким-то старикам, которые называли меня еще к тому же гадалкой, и платить собирались совсем смешные деньги, но делать было нечего. Я надеялась, что это будет не вампир, что будет какой-нибудь проклятый, что я заключу его душу в какой-нибудь предмет, закопаю его и забуду о нем. Потому что с вампиром дела обстояли неизменно сложнее. Души низших вампиров ещё можно как-то усмирить, но часовые – это бесполезно. Единственный способ избавиться от призрака вампира на кладбище – перенести его кости в другое место.

***

Ронетта сидела на лавочке у могилы какой-то девушки и курила, рассматривая портрет на мраморной плите.Разговаривать не хотелось, однако разговор разворачивался как-то сам собой.

– Ну как ты?

– Хорошо.

Призрак девушки с улыбкой смотрел на Рону.

– Ты красивая.

– Спасибо.

– Ты чего тут, с мертвыми общаешься?

– Да дело есть, жду одного.

– Так он уж пришел за тобой.

Рона вскочила и стала озираться. Призрак девушки исчез. Вокруг не было ни души. Она затянула ленты на руках.

«Пришел за мной, говоришь? Мертвые не лгут. Значит, затаился где-то».

Рона встала на лавочку и стала осматривать кладбище, прислушиваясь к каждому шороху. Услышав взмахи крыльев летучей мыши, она подумала: «Подстава. Вампир-то у нас вполне живой, а живые не по моей части».

– Эй!

За спиной Роны стоял высокий мужчина, одетый в черное. На его руках были странные татуировки.

– Уходи отсюда, здесь опасно.

– Опасно? Почему? Потому что тут ты?

– Здесь призраки.

– Правда?

– Да. Вали давай отсюда.

– А почему бы не свалить тебе?!

– Ты с ума сошла, мелкая? Я тебе жизнь спасаю!

– Обойдусь. Слушай. У меня тут кое-какое дело есть. Ясно? У тебя, видимо, тоже. Но, быть может, договоримся, и ты уступишь на эту ночь кладбище мне, а?

– Пошла отсюда вон.

– А то что?

– Я не буду спасать тебя.

– По рукам.

Рона повернулась к нему спиной, и через мгновение у её шеи возникло блестящее в свете луны серебряное лезвие.

– Повторяю последний раз.

Она переместилась за спину вампира, накинула на его шею серебряную цепь и ударила в колено. Вампир упал на одно колено, вонзив меч в сырую землю, и Рона сказала ему прямо в ухо:

– Я не глухая.

Вампир не сопротивлялся, и Рона сняла цепь с его шеи.

– Прости. Не сразу признал в тебе мага. Меня зовут Кьянмар.

Рона отвернулась. Кьянмар ждал, что она представится, но ответа так и не последовало.

– Предлагаю разойтись мирно по своим дорогам.

– Отличная идея. Мне нравится.

Оба остались стоять на прежних местах. Спустя некоторое время Рона сказала:

– Так не пойдет. Он так не появится. Он чувствует, что нас двое. Кьянмар, уходи, прошу. Я должна выполнить заказ на призрака. Мне срочно нужны эти деньги. Я не могу ждать до завтра.

– Заказ на призрака? – Кьянмар поднял бровь.

Рона кивнула.

– На какого призрака?

– Призрака, который убивает смотрителей.

– На призрака Мартина?

– Видимо, да.

– Мартин был вампиром. Я пришел, чтобы забрать его кости.

– Так чего же ты не днем пришел! Ах да, ты же… прости, забыла.

– Я справлюсь с ним один. Уходи. Можешь быть уверена, что завтра призрака здесь не будет. Считай, заказ выполнен.

– И что, неужели ты думаешь, что я возьму деньги за заказ, который выполнил кто-то другой?! Ни за что! У меня есть идея получше. Давай я вернусь сюда на заре, выкопаю его кости, а следующей ночью отдам тебе?

– План хороший, жаль слишком поздно ты это придумала.

Кьянмар медленно вытаскивал меч. Рона обернулась назад. За её спиной, прямо под ярким диском луны, из земли сочилось сияние.

– Нет, не поздно! Бежим, Кьянмар!

Она потянула его за руку, но тут поняла, что могилы по всему кладбищу начинают сиять.

– Ладно, да, поздно.

– Ты еще можешь сбежать, – тихо сказал Кьянмар.

– Я не брошу тебя одного.

Кьянмар посмотрел на Рону, затягивавшую ленты на руках.

Призрак Мартина уже успел потерять свою личность, превратившись в огромное быстрое чудовище, мучащееся в неутоляемой жажде. Он призывал к себе других неупокоенных на этом кладбище, которые вселялись в его тело, позволяя ему разрастаться еще больше.