– Да, парень, давно я так не смеялся, – вытирая слезы молвил трактирщик, – сейчас, обожди минуту.

За это время я успел передумать тысячу версий, но только принесенное зеркало открыло причину неуемного смеха. Вот гады! У меня просто слов нет! Мало того, что эти эльфийские недоноски (а кто это еще мог быть?) прокрались в мою комнату, они еще и подрисовали мне усы какой-то дрянью. Финальным штрихом оказалась надпись на лбу «ИДИОТ» сразу на двух языках. Мортовы выродки, эта детская выходка им дорого обойдется! И правильно сделали, что слиняли.

Трактирщик, которого, кстати, звали Винтор, принес откуда-то бутыль с дурно пахнущей жидкостью, сказав, что чернила отмоются только этим.

Лоб покраснел и ужасно чесался. Злой, будто тысяча мортов, я ковылял в сторону выхода из города. Академия имени Стерри Видфорда находилась в часе ходьбы от Арвайна. Не в силах больше терпеть зуд на лице, я плеснул немного магии жизни на лоб, совсем не думая о последствиях. Фуух, стало действительно легче. С подозрением уставившись на свое отражение в луже, я отметил отсутствие рогов или других странностей на моем лице. Надо будет попробовать так раны исцелить, хотя что-то мне подсказывает, что это уже сложнее.

Арвайн, надо признать, сильно отличался от моего родного города. Был он всего раза в два больше Сторвайна, но в тоже время являлся торговым, научным, военным и магическим центром юго-восточного региона Иллории. На востоке стоял небольшой порт, торговавший со светлыми эльфами. Так уж сложилось, что большая часть эльфийских товаров направлялась для продажи также в Арвайн, и встретить здесь светлых вполне реально. В различных академиях учились представители всевозможных рас, что очень не нравилось Святой Ромалии. И это учитывая, что некромантия и черная магия у нас официально запрещена, в отличии от Тамшара! С тамшарцами у святых отцов периодически случаются стычки, но серьезных войн давно не было. Ромалия является довольно сильным и развитым государством, имеющим влияние на многие страны. Слава богам, Иллория может себе позволить не обращать внимания на протесты и запреты святого престола – наша страна достаточно могущественна и независима. Арвайн находится близко к границе с Вольным Княжеством, находящимся под покровительством святых отцов. Именно здесь сосредоточилась вся агитационная мощь культа Спасителя, но местные жители все же очень неохотно шли под знамена Святой Ромалии.

Осматривая местные достопримечательности, я не заметил, как дошел до северных ворот. Стражники в цветах герба Арвайна осматривали группу из трех молодых людей в необычной форме. Прибегнув к магическому зрению (стало получаться все быстрее!) я обнаружил у всех трех развитый магический дар. По сравнению со стражниками, структуры аур молодых магов ярко сверкали всеми цветами радуги. Впрочем, один из стражников, стоящий неподалеку, тоже имел яркий магический узор. Какая-то странная аура у него – сколько ни вглядывался, не смог ничего толком рассмотреть. Силовые потоки размыты, многие линии периодически меняют яркость, и даже цвет. Может это некий вариант маскировки ауры? Надо будет спросить потом об этом случае.

Южный тракт оказался широким и ухоженным. Начинался он в столице – Вайне, шел на юг и заканчивался непосредственно в Арвайне. Через сорок минут пути показалась развилка. Куда топать дальше гадать не приходилось: здоровенная каменная плита с надписью «Магическая Академия Стерри Видфорда» аж на пяти языках стояла около поворота на запад. Вокруг перекрестка росли невиданные деревья и цветы разных форм и расцветок – видимо, результат работы магов жизни и земли. Недалеко виднелось небольшое озеро явно искусственного происхождения. Оно напоминало каменную чашу длиной метров двести, заполненную абсолютно прозрачной водой. Дно просматривалось идеально: ни один камешек или листик не портил совершенную гладь дна и поверхности водоема. Может это озеро и безопасное, но я туда точно не полезу.

До академии я добирался часа два, не меньше, бестолково глазея на результаты магических экспериментов вдоль дороги. В основном это были красивые ансамбли, состоящие из групп цветов и деревьев, перемежающиеся грудами необычных камней и минералов. Но пару раз мне попались не слишком приятные картины: черная земля с обгоревшими, вывороченными деревьями. Вот так и в жизни, философски подумалось мне. Кто-то создает, а кто-то разрушает. Нет белой и черной магии – есть люди, употребляющие власть во благо или во зло. Лишь один раз мне встретилась группа студентов, молча сидящих в позе лотоса в тесном кругу на круглом валуне. Сбоку наверх даже ступеньки шли. Почесав репу, я счел за лучшее не отвлекать сосредоточенных магов от их занятия.

Академий магических я не видел ни разу, поэтому ожидал встретить нечто грандиозное и величественное. Академия Арвайна не оправдала моих ожиданий: моему взору предстал небольшой городок с одно- и двухэтажными зданиями. В центре виднелось крупное трехэтажное сооружение, представлявшее собой смешение разных архитектурных стилей.

– Кто таков? – несколько лениво спросил один из охранников на входе. Судя по всему, они также имели магический дар – как же иначе за малолетними одаренными тогда следить?

– Крис Вэнтел. Собираюсь поступать в академию.

– Ага, проходи. Тебе вон в то желтое здание. С правилами тебя ознакомят, – борясь с сонливостью, ответил стражник.

Бессовестно глазея по сторонам, я сначала направился к фонтану на небольшой площади перед главным зданием. Народу было немного – все-таки занятия начнутся только через пять дней. В основном шастали студенты, одетые в ту самую форму, что я видел на выходе из города на молодых магах. Состояла она из брюк и кителя с поясом. Цвета, как можно догадаться, означали принадлежность к той или иной стихии. Многие девушки тоже ходили в брюках – просто немыслимо! Впрочем, в чужую страну со своим сводом законов не ходют.