— Не против, конечно. Но я далеко не во всем сильна. Я читала на форумах посты выпусков — вуз серьезный, намного круче моего, так что… А ты почему выбрала психфак?

Тоня пожала плечами и ответила честно.

— Да как и все, кто идет сюда. Хотела разобраться со своими проблемами. Думала, учеба поможет.

— И как?

Моя соседка невесело хмыкнула.

— Пока никак. Слишком много зубрежки и теории. Вот на кой, скажи нам нужны были экономика и философия на первом курсе? А анатомия?!

Я вспомнила как сама мучилась с экзаменом по экономике и согласно кивнула, доедая пиццу. Тоня нравилась мне все больше и больше. Рядом загудел мобильный и я потянулась к телефону.

— Наверное, мои соседки бывшие. Я девчонкам написала, что приехала… А… нет.

Я осеклась, всматриваясь в сообщение. Тоня тоже заинтересовалась и беззастенчиво заглянула в экран.

— Ого! «Унивресум?!» Так ты играешь?

Голос у моей соседки изменился — стал восторженным и удивленным. Она таращилась на меня, словно впервые увидела.

— Типа того. Прошла пока первый тур, это еще ничего не значит.

— Не значит?! Да половина моей группы душу бы отдали. У нас психологи, если и попадают в «Универсум», то в лучшем случае старшекурсники, а ты только на третий перешла!

Тоню распирало от эмоций, она даже подхватила еще один кусок пиццы, последний.

— Да мне просто повезло. И это пока еще ничего значит.

Я уткнулась в экран.

«Ваша регистрация на второй тур прошла успешно. Вы можете создать свой аккаунт. Первое задание поступит завтра в 19.00. Желаем удачи!»

Под сообщением на разных осях вращались разноцветные шары, сиволизирующие вселенную. Это был аватар «Универсума».

— Повезло или ты это заслужила — покажет второй тур. Он отборочный, после него начинается самый фарш!

Теперь уже я с любопытством посмотрела на Тоню.

— Знаешь, как устроена игра? Я много читала на форуме о ней, но ни с кем вот так «живьем» не обсуждала.

Тоня опустила взгляд на кусок пиццы и стала его медленно доедать. В нашей комнатке что-то неуловимо поменялось. И лишь когда в руке моей соседки ничего не осталось, она со вздохом произнесла.

— Ладно, весь курс знает эту историю, и ты тоже узнаешь рано или поздно. В прошлом году я встречалась с одним парнем, старшекурсником, Аликом, он дошел со своей командой до финала. Я все это время была рядом с ним, даже его дуэли смотрела.

— Дуэли? А я про них только читала. Расскажешь?

Тоня молча взяла со стола пустую коробку из-под пиццы и скептически покачала головой.

— Давай лучше я тебе про твою группу расскажу, я всех знаю. У вас там даже парни есть!

— Про парней неинтересно, я только сегодня ноги от бывшего еле унесла. Расскажи лучше про «Универсум». Я во много сюда ради него и перевелась.

— Тогда закажем еще одну пиццу! Я много чего могу рассказать про эту платформу. И да, у нас в универе она очень популярна. Среди ее создателей, кстати, один из наших бывших выпускников.

Теперь пришла моя очередь согласно кивнуть.

— Никита Леднев, я читала о нем. За вторую пиццу плачу я. А ты рассказывай!

Вторую пиццу еще не принесли, а мы с Тоней уже открыли мой комп и подключили его к вай-фаю.

— У нас, кто хочет, может, «оптику» дотянуть до комнаты. Стоит недорого, давай напополам платить?

Я с готовностью кивнула — сеть должна быть отличной. Особенно в этом году.

— Я знаю, что некоторые игроки выбывали из состязаний как раз потому что в самый ответственный момент они оказывали в оффлайне. Не хотелось бы на таком спалиться. А когда я смогу попасть в саму игру?

Передо мной светилась желто-зеленая заставка «Универсума», и мне не терпелось побродить по платформе. Но Тоня довольно быстро вернула меня на землю.

— Пока никак не попадешь. У тебя даже нет ни ника, ни аватарки. А это очень важно — как ты себя представляешь, что хочешь сказать о себе другим участникам игры. Потом поменять не сможешь. В онлайне как и в жизни встречают по одежке, да, и не советую никаких откровенных «авок», это не Tinder, хотя… чего только не бывает в «Универсуме». Так, Ален, пиццу привезли, а ты пока ничего не нажимай, ладно? Я скоро.

Я и не нажимала, только рассматривала заставку и думала над словами Тони. Я уже придумала для себя ник и аву, но после откровения с Дэном, придется все менять — не хочу, чтобы Усов легко меня вычислил.

— Пицца с морепродуктами — самая вкусная и самая дорогая! Я точно буду с тобой дружить!

Тоня поставила горячую коробку на стол и быстро открыла ее.

— А запах какой! Бери кусок, и я буду рассказывать. Перебивай, если вопросы будут. Но то, что я тебе расскажу, ты вряд ли на форумах читала. Хотя ты, наверняка, знаешь, что идея «Универсума» появилась у айтишников во время очередного хакатона, где они с другими разработчиками создавали прототип нового вэб-сервиса для школьников. Очень быстро нашлись спонсоры — проект финансируют несколько крупных компаний, им это выгодно — с помощью игры они находят в регионах талантливых студентов, отправляют их учиться за границу, а потом забирают к себе работать. Поэтому и участвуют только старшие курсы, хотя формально ограничений нет, даже перваки могут пройти, но таких случаев не было, конечно.