– Мы могли бы подождать в трапезной, пока ты приготовишь, - немного смущенно произнес Муан.

Нож, который Эра держала в руке, резко и глубоко вонзился в разделочную доску.

– Вот еще! Я тебе не подавальщица!

– Да, вообще-то, мы могли бы и не ужинать… - попытался примирить их Шен.

Нож был выдернут из разделочной доски и направлен на него.

– А вы, старейшина, – сидите и нарезайте фрукты! – был отдан приказ.

Шен опустил голову и продолжил выполнять распоряжение начальницы. Ему было так весело, что он не мог сдержать улыбку, поэтому низко склонился над блюдом с яблоками и персиками.

Итак, по итогу к скромному вечернему перекусу Эра смогла наскрести остатки запеченного фазана, сыр, фрукты, вино и чай. Они впятером сели за подготовленный к трапезе каменный кухонный стол. Ал и Аннис чувствовали себя неуютно и одновременно очень взволнованно, при этом боялись слово лишнее сказать, чтобы старейшины не спохватились и не выгнали их из-за общего стола. Впрочем, взрослые вполне отдавали себе отчет в своих действиях, и ученикам вина не наливали. Хотя Эра было порывалась налить «по глоточку».

– Ну и, - раскрасневшись после второй пиалы, начала она, - рассказывайте, как в наших краях оказались!

– Выполняем запросы простого люда, - пожал плечами Муан.

– А я думал, ты за чаем поехал, - усмехнулся Шен.

Муан эту подколку проигнорировал.

– За чаем, значит, - переведя взгляд с Шена обратно на Муана, произнесла Эра. – То есть, поручения, значит… Не припомню за тобой такой самоотдачи, братец. Что это на тебя нашло?

– Просто стало скучно.

– А что, изгонять мелких злобных духов особо весело? – удивилась Эра. – Не замечала.

– Не все же мне дома сидеть. Лучше рассказывай, что у тебя нового.

– Да ничего такого. Пришло пару новых учеников, да и все. Последнее время настоящие таланты днем с огнем не сыщешь. А один молодчик три дня вопил под горой, что у нас лестница сильно крутая! Представляешь?

– Представляю… - тихо пробормотал Шен.

– И все-таки… - чуть-чуть помолчав, не выдержала Эра. – Мне вот дико интересно, как так вышло, что старейшины Шен и Муан Гай путешествуют вместе! Он же реально вас всегда на дух не переносил, старейшина Шен!

Шен перевел взгляд на Муана. Да очевидно же, что Шиан его попросил. Но вряд ли подобное стоит озвучивать.

– У тебя неверная информация, - заявил Муан. – Я его вовсе не настолько ненавижу.

– А насколько? – приложив ладонь к щеке, заинтересовалась его сестрица.

– Ну-у… - протянул Муан, которому вино, видимо, уже тоже слегка дало в голову. – Ну примерно… вот настолько. – Он показал большим и указательным пальцами расстояние примерно в полсантиметра.

– Довольно мало, - оценила сестра. – Почти любовь.

Шен не переставал улыбаться, во все глаза рассматривая этих двоих.

– Ну а что скажет старейшина Шен? – повернулась к нему Эра.

– Эм… Спасибо?

– Ха, Гай, смотри, он благодарит тебя, что ты его вот на столько, - демонстрация, - ненавидишь. Разве не трогательно? Как-то слабо верится, что фраза «Этот ублюдок, которого отказывается держать плодородная земля нашего мира, чьи помыслы черны, а намеренья развращены и омерзительны» относится к этому человеку.

За столом воцарилось молчание. Ал и Аннис, вытянувшись с прямыми спинами, с опаской перевели взгляд на учителя. Шен же не собирался проявлять свои «развращенные намеренья», болтал остатками вина в пиале, улыбался и мысленно орал: «Кто-нибудь, заткните уже эту женщину!». Не хотелось портить такой вечер воспоминаниями об оригинальном Шене, и ему было не очень понятно, почему Эра продолжает этот нелепый разговор.

– Сестрица… - тихо произнес Муан, подзывая ее к себе.

Эра наклонилась к нему, чтобы услышать, что тот шепчет. Муан продолжил:

– Не пора ли тебе… провалиться под стол?!!

Эра потерла заболевшее от такого резкого крика ухо.

– У нас не настолько худые полы в доме, братец. А тут-то вообще пол земляной, куда ты смотришь? Как я тебе здесь провалюсь? Простите его, - поклон остальным, - он у нас совсем глупенький.

– Но он же как-то стал старейшиной ордена РР, - заметил Шен.

– Так не за умственные же заслуги! – рассмеялась его сестра.

– Хватит позорить меня перед гостями!

– Перед кем? Перед старейшиной Шеном? С вашими страстно-ненавистными взаимоотношениями вряд ли хоть какое-то оскорбление может быть в новинку!

– Тут еще два ученика вообще-то сидят. Прямо вот здесь.

Эра перевела взгляд на Ала и Аннис.

– Хм, - задумчиво нахмурилась она, - давайте дадим им выпить моей настоечки. Они от нее мигом весь предыдущий вечер забудут.