– Вообще-то, забывать нужно не предыдущий вечер, а этот… - заметил Муан.

– А ничего, что они все слышат? – уточнил Шен.

Эра махнула рукой.

– Да они маленькие. Поди не понимают еще, что мы тут говорим.

До этого момента еще можно было подумать, что она напилась и несет какую-то дичь. И только после этой фразы до Шена дошло, что у Эры такое специфическое чувство юмора.

И пока остальные смеялись, он произнес, обращаясь к девушке:

– Вы с Гаем вообще не похожи.

– Да-а? – протянула та. – Вы так думаете? Хм, - она хитро улыбнулась. – Кто знает, кто знает…

После непродолжительного застолья Эра лично проводила всех в гостевые комнаты. Шену после такого веселого вечера совершенно не хотелось спать. Он бросил свой бессмертный меч на кровать и вышел на террасу, к которой прилегала его комната. Встав в лунном свете, он глубоко вдохнул холодный ночной воздух. Несмотря на все еще теплые деньки, осень постепенно брала свое. Ночью трава покрывалась инеем, а легкий мороз начинал щипать кожу. Осмотрев задний двор с садом, утопающий в лунном свете, Шен задержал взгляд на ясене, упорно цепляющемся за свои последние золотые листья. Наверное, уже скоро наступит зима. Снег, все дела. Шену никогда не нравилось это время года. В городе зимой тоскливо и уныло. Но так было в его прошлой жизни. Сейчас же… увидеть все эти великолепные пейзажи зимой, и то, как изменится его черный пик, утопая в белом снегу… Он понял, что ему совершенно плевать, какое сейчас время года. Осень не вгоняет его в депрессию, как раньше, зима не вызывает отвращения. Напротив, каждую новую пору года он встречает с неподдельным интересом, словно ребенок, впервые открывающий для себя новый мир.

Шен закрыл глаза, стоя в лунном свете и наслаждаясь его холодными нежными лучами. Голова опустела, мысли растворились. Ему казалось, что его обнимает темнота, окутывает ватным пологом. В этом облаке тьмы хотелось расслабиться и утонуть. Губы тронула легкая улыбка. Он наслаждался падением в этой тьме.

Но внезапно его обдало жаром, словно он упал в адское пламя. Казалось, огонь проник в его легкие, выжигая кислород внутри. Шен упал на колени и закашлялся, вырываясь из странного наваждения, в которое погружался. Мгновение ему казалось, что боль и все его чувства совершенно реальны, но затем она пропала так же резко, как и появилась до того. Переведя сбившееся дыхание, Шен приложил руку к груди и поднялся на ноги. Вокруг все так же было тихо, холодно и безлюдно.

Следующее утро у Шена началось практически в обед. Никто его не тревожил, не звал на завтрак и никуда не поторапливал, и Шен вышел из комнаты только лишь тогда, когда яркое солнце стало уж совсем яростно бить в его комнату, просачиваясь сквозь тонкие (заклеенные бумагой) окна, и под одеялом стало слишком душно. Пройдя по прохладным коридорам, он вышел в галерею, опоясывающую небольшой внутренний двор. Во дворе были установлены различные приспособления для тренировки боевых навыков. Сначала Шену показалось, что двор пуст, однако затем он поднял взгляд чуть выше и заметил, что на вершине высокого столба на одной ноге стоит мальчишка. Лицо его было нахмуренно-сосредоточенным.

Шен не удержался от учительского замечания:

– Знаешь, пока будешь так напряженно думать о том, что ты делаешь, никогда не научишься. Тут нужна не сосредоточенность, а навык тела. Не нужно думать о том, как двигаться, иначе будешь неизменно тормозить.

Мальчишка удивленно посмотрел вниз и чуть не свалился, растеряв последнюю концентрацию. Он схватился за столб руками, пытаясь удержаться, а Шен рассмеялся, словно сделал мелкую пакость и счастлив.

«Надеюсь, это не лучший ученик Эры, - подумал он. – А то будет как-то неловко».

Он пересек галерею и вышел в другую часть внутреннего двора, оказавшись в том месте с колодцем, рядом со входом в главный дом. Муан Гай и Эра сидели на террасе и попивали чай, наблюдая за тренировками учеников школы боевых искусств. Сначала Шен не обратил внимание на последних, пока не услышал залихватский девичий крик. Переведя взгляд, он с удивлением обнаружил, что Аннис и Ал сражаются с учениками школы Муана, на каждого приходилось около пяти штук.

Краем глаза наблюдая за происходящим, Шен подошел и поприветствовал Гая и Эру.

– Присаживайтесь, старейшина, - тут же отреагировала девушка. – Может, хотите чаю?

Шен поблагодарил и принял от нее пиалу с зеленым чаем. Расположившись на террасе рядом с Муаном, он продолжил с интересом наблюдать за боем, попивая чай. Конечно, в победе своих учеников он не сомневался. Интерес вызывало скорее их умение сдерживать силы и не превращать поединок в бойню. У Аннис получалось воистину изящно, а вот Алу определенно было, над чем поучиться: противники разлетались от него слишком далеко. Однако и ученики Эры были не лыком шиты – даже несмотря на превосходящие силы противника, они и не помысливали сдаваться, и раз за разом кидались в нападение.

– Духовные силы Ал Луара определенно возросли, - заметил Муан, отставляя на поднос пустую пиалу.

«Ах, кому ты об этом говоришь! – мысленно вздохнул Шен. – Я-то начинаю тревожиться о том, что будет дальше, если он будет развиваться такими же темпами!»

– Не думаешь, что это может быть опасным для него?

– Опасным? – удивился Шен. О том, что это может быть опасным для него, он как-то не предполагал.

– Резкий скачок духовных сил может привести к неприятным последствиям, если он не сможет справиться с возросшими возможностями.