– Ру-рет… - донеслись до Шена его же слова, словно повторенные на разные лады.

Почему-то стало так больно, не физически, но сердце словно разрывалось от тоски, что Шен постарался побыстрее покинуть это место. Быстрым шагом он возвратился в замок и захлопнул за собой входные двери, будто спасался бегством от привидения. Он постоял какое-то время, прислонившись спиной к створке двери и прислушиваясь к своим ощущениям. Это было странно. Его словно окутывали чужие эмоции.

Он уже давно собирался кое-что сделать. Вздохнув, Шен пришел к заключению, что сейчас самое время.

Он спустился в винный погреб и откупорил один кувшин вина.

– А старина Лев не зря гордился своей коллекцией! – через какое-то время прокомментировал он пустоте.

Пустота не ответила, и от этого стало еще тоскливее. После второго кувшина вина Шен понял, что с этим нужно что-то делать. К примеру, найти собутыльника. Выбрав кувшин покрасивее, Шен покинул погреб, чтобы вскоре стать на меч и лететь навстречу верным врагам.

Сначала Шен собирался лететь по знакомому маршруту, но затем передумал, решив, что раз уж Система наметила для него следующую жертву, стоит продвинуться в выполнении сюжетного задания.

Пик Синих звезд воспитывал ученых мужей. Интеллектуалов среди интеллектуалов, деятелей науки, двигателей ученой мысли и все такое. Жили ученики пика в небольших деревянных домиках на четыре человека. Эти домики, напоминающие беседки, были понатыканы на восточной стороне склона довольно беспорядочно, но издалека красиво. На вершине же, конечно, стоял большой деревянный дворец-резиденция старейшины Лева.

Памятуя предыдущие деньки, когда они с Левом были приятелями (точнее не памятуя, а представляя со слов Системы), Шен решил не проявлять необходимых формальностей и просто войти в резиденцию через открытую галерею на втором этаже.

Внешне старейшина пика Синих звезд выглядел лет на тридцать старше Шена, являясь таким великовозрастным мужчиной в самом соку, которого язык не повернется назвать «стариком», но и от «молодого человека» там уже давно ничего не осталось. Беспокоили ли морщины на его лице самого старейшину – не понятно, но он всегда уделял большое внимание своей внешности, элегантно выстригая козлиную бородку и методично тратя уйму краски на закрашивание седых висков. Видимо, силы он прилагал не напрасно, потому что не имел недостатка во внимании противоположного пола. Все из-за его импозантности. Вот бывают такие люди: не красавцы, но привлекают каким-то природным обаянием. Задаваясь вопросом, как с таким человеком Шен мог быть хотя бы приятелями, он пришел к выводу, что должно быть у хозяина пика Синих звезд тот еще прескверный характер.

К примеру, это выражалось в том, как он заставлял группу учеников служить ему в качестве прислужников. Шен как раз наткнулся на одного из таких бедолаг, караулящего под дверью рабочего кабинета старейшины на случай, ежели тому что-то понадобится ночью темной.

– С… са… ста… ста… старейшшшш… - в ужасе стал заикаться тот, увидав приближающегося Шена.

– Старейшина, - подсказал Шен.

На мальца было больно смотреть. У того аж слезы на глаза навернулись, и он весь сжался, не зная, что делать.

Шен чуть прищурился.

– Что же мне с тобой делать… - зловещим тоном протянул он.

Парень осел на пол, так как ноги его подкосились от страха.

– Отдохни пока здесь, - милостиво махнул рукой Шен, внутренне ухохатываясь.

Он резко распахнул дверь в рабочий кабинет старейшины Лева, при этом выкрикнув:

– Старе!.. Старина Лев! Гляди, что у меня есть!

«Старина Лев» чуть не захлебнулся рисовым вином, которое тихонько потягивал, читая книжицу фривольного содержания. Увидав на пороге Шена, он сначала остолбенел, потом обалдел, а потом рассмотрел символы на кувшине в его правой руке и приятно удивился.

Но начать он решил все же с обычного приветствия:

– Какого демона проклятый старейшина приволокся в мой дом без предварительной договоренности в трех письменных экземплярах, заверенных главой ордена, да еще и на ночь глядя?! Уж не замыслил ли этот мерзавец недоброе, решив опоить меня и украсть оставшуюся половину моего винного погреба?!

– Отличная идея! – восхитился Шен. – Жаль, не сам ее придумал! Этот «мерзавец» собирался опоиться вместе со старым другом, а потом можно и про винный погреб поговорить.

– Ты в своем уме? – воскликнул Лев, жестом приглашая его присаживаться. – Да какие мы с тобой друзья после всего, что ты сделал?! – продолжал он, доставая вторую пиалу.

Шен наполнил их вином, вдохновенно продолжая:

– Не к ночи будут упомянуты мои былые злодеяния! Но я в надежде помириться и с дарственным предложением!

– Да неужто ты ж то серьезно? – продолжал грозным голосом Лев, который был в слишком сильном подпитии, чтобы воспринимать происходящее всерьез.

– Уж коли я шутки шутить удумал, пусть меня заколет тот самый ученик, что лежит сейчас под дверью!