– В любом случае, я сказал все, что хотел. Мне пора идти, - спокойным тоном произнес Муан, слегка поклонился, развернулся и пошел прочь.

Затем все еще наблюдающий за ним Шен увидел, как Муан запрыгнул на меч и взвился в воздух, быстро отдаляясь. Проводив его напряженным взглядом, Шен наконец перевел дыхание.

[+10 к злодейскому образу], - прокомментировала Система.

Шен прилег на мост и уставился в голубое небо.

Несколько следующих дней прошли (на удивление) в тишине и спокойствии. Никто вообще не пытался покуситься на одиночество Шена в черном замке. Он провалялся эти дни в постели, и, так как делать было совершенно нечего, успел задолбать Систему вопросами настолько сильно, что та уже несколько часов отказывалась выходить на связь. Зато узнал, как попал на пик Золотой зари, отключившись на поляне (Стоило бы поблагодарить Муана? Ни – за – что!), как активировать свою подавляющую темную ауру, что там за сюжетные арки и задания пооткрывались, когда он не обращал на это внимания, и почему в свое время старейшина Лев поссорился с Шеном. Последнее оказалось довольно занятной историей. Оказывается, в прошлом Шен с Левом неплохо ладили, но у Лева всегда была небольшая слабость, а люди со слабостями были для Шена словно красной тряпкой для быка. Он просто не мог оставить все как есть и не воспользоваться своим знанием в угоду своей подлой душонке. Делал он это исключительно потехи ради. Слабость Лева была совсем наивной – он был тот еще коллекционер редких жемчужин. Причем не из каких-либо меркантильных соображений, а исключительно для эстетического удовольствия. И узнал он как-то раз об одной огромной-преогромной красивенной жемчужине, которую, конечно же, охранял гигантский змей-демон, она была упрятана в недра горы, окутана древним проклятьем и так далее и тому подобное, насколько хватило скудоумной фантазии господина-глубинной-тьмы еще в бытность того обычным писакой. В общем, Лев организовал священный поход на жемчужину, уговорив Шена ему помочь. Уговорами дело не обошлось, и хозяин пика Черного лотоса выторговал для себя половину винного склада – второй гордости-коллекции старейшины Лева. Ну и как же закончилось дело? Все уже было очевидно, но Шен не перебивал Систему, когда она это рассказывала. Конечно же Шен победил змия и добрался до жемчужины, но когда старейшина Лев уже тянул к своей прелести ручонки, расплываясь в счастливой улыбке, Шен спрятал ее в карман и заявил, что это теперь его собственность. Та-дам, занавес. Леву так и не удалось забрать жемчужину у Шена, хотя он много раз пытался. Лев был достаточно терпелив и предпринимал многочисленные попытки уговорить Шена, злясь, но все еще его не ненавидя. Но вот когда Шен сказал, что уничтожил жемчужину, вот тогда Лев не смог такое стерпеть и с тех пор Шена люто нелюбил.

И теперь сюжетное задание предлагало Шену помириться с этим человеком. Почему бы и нет, в самом деле? (Сарказм.)

Тихие денечки продолжались, и Шен решил заняться медитацией и приведением в относительный порядок своего золотого ядра. Он поднялся на самую высокую из башен черного замка, вышел на крышу, предупредил Систему, чтобы обязательно что-нибудь сказала ему через неделю, если он вновь не заметит, как летит время, и погрузился в медитацию. Золотое ядро все так же было подернуто пеленой. Ментальная рана тоже была на месте. Сконцентрировав внутреннюю энергию, Шен принялся усмирять эту темноту в своей груди, стараясь сжать ее до небольшой точки точно так же, как в его золотое ядро была впаяна тьма проклятья. Быть может, ему удастся этим сдержать свою «демоническую трансформацию» или хотя бы осознанно ее контролировать. Сначала ему казалось, что все получается довольно легко, но затем живот пронзила острая боль, он согнулся, чуть не застонав. Концентрация была нарушена, и темная пелена тут же растеклась на прежнее место.

Вторая попытка закончилась точно так же. И третья. И четвертая. Но у Шена было достаточно терпения и свободного времени, чтобы пытаться снова и снова. На двадцатую попытку он заметил, что успевает продвинуться в очищении ядра дальше, прежде чем его скручивает боль. После шестидесятой попытки он перестал считать.

[Способность «три силы» успешно адаптирована!]

Этот воодушевленный голос вырвал его из бесконечной пелены, в которой он пребывал.

«Что?
– Шен приподнялся с каменного пола и вновь сел в позу для медитации. – Уже неделя прошла что ли?»

[Нет, пять дней!] – радостно заявила Система.
– [Но пользователь номер один очень просил, чтобы вы с ним увиделись. На самом деле он уговаривал меня попросить вас все это время. И раз уж вы все равно закончили с укрощением темной стороны своей сущности, то я решила рассказать об этом.]

Шен присмотрелся к своему золотому ядру. Теперь оно стало выглядеть совсем уж абсурдно: словно поделенный на три секции шарик.

«Поверить не могу, мне и в самом деле удалось!!» - Он радостно вскочил на ноги, чуть ли не прыгая от счастья.

[Поздравляю!] – разделила его радость Система.

«А чего темное облако от меня хочет?»

[Возможно, узнать ваше мнение о нескольких главах его новой новеллы…]

Шен приподнял уголок рта в ироничной усмешке.

«Ладно, я схожу. Все равно у меня к нему тоже есть несколько вопросов»

Спускаясь с башни, Шен походя оценил, что, несмотря на всю радость из-за победы над подарком демонической лисицы, «подарочек» от главного героя – ментальная рана – все еще никуда не делась, а может быть даже стала чуть больше. Все-таки плохой из него выходит бессмертный заклинатель. Шен вечно творит какие-то глупости с этими сверхъестественными способностями.

Он дошел до зала Глубинной тьмы и оценил, что печать на правой руке стало только чуть покалывать. Похоже, злобное облако поняло урок и не слишком высовывалось.

Так оно и оказалось, когда Шен толкнул дверь и зашел внутрь, окидывая помещение хозяйским оценивающим взором. Тьма колыхалась у самой расщелины, словно чуть-чуть высунула любопытный нос.

– Маньячный любитель тройничков! – радостно воскликнула Глубинная тьма, как только его увидела.

– Можешь звать меня Шен, - милостиво дозволил тот.

– Я очень рад наконец-то снова тебя видеть! Честно говоря, я боялся, что ты обиделся на меня после случившегося.

«На дураков не обижаемся…» - мысленно протянул Шен, но вслух ничего не сказал, а только сложил руки на груди, подходя чуть ближе ко тьме.

– Ладно-ладно, - замахал щупальцем Ер. – Я извиняюсь. У меня слегка помутился рассудок, когда я подумал о перспективах.

– Забудем об этом недоразумении, - согласился Шен (в конце концов, ему еще писаку о прошлом Шена расспрашивать, надо его не расстраивать). – Зачем ты меня звал?

– Ну… Я соскучился по живому общению. Система держит меня в курсе текущих событий, но это же совсем не то!

– Скажи честно, - неожиданно заинтересовался Шен, - когда ты писал «дни пролетели за днями», ты вообще задумывался о том, что было в этот промежуток времени?

– Ну… В общих чертах.

– А как главный герой из робкого мальчика превратился в ловеласа??

– Он…

Тьма заколебалась, и Шен затаил дыхание в ожидании откровения.

– …Просто повзрослел…

Бамс! Шен пожалел, что тьма перед ним не очень-то материальна.