Руки и ноги приятно гудели после утренней тренировки, и пусть сильно клонило в сон, у меня-то настроение было в полном порядке! Следующее занятие с госпожой Виолой пройдет в конце недели — как раз когда прибудет Торис. Сегодня у меня полное дежурство, завтра день свободный. Значит, можно найти Ронни и парней, может, сходим куда-нибудь выпить… Только на этот раз никаких бойцовских ям! Максимум — пойти посмотреть куда-нибудь петушиные бои. Там у меня точно не будет знакомых бойцов, которых придется спасать целительной магией или за которых придется заступаться, вступая в бой с заморскими убийцами магов…

Как только я появился у покоев, гвардейцы, что несли стражу у дверей в покои принцессы, как-то странно на меня покосились, а после старший, с пышными усами боец сказал:

— Господин жетонный маг Рей? Принцесса справлялась, не явились ли вы на службу и ожидает вас в покоях.

В этот момент у меня должны были встать волосы на загривке и, справедливости ради, я должен был бы повторить бегство моего учителя — стоило откланяться, быстро собрать вещи и двинуть обратно на Лаолису, где Круг меня вряд ли смог бы достать. Занимался бы лечением скота, укреплял кувалды для кузнецов, крутил простенькие амулеты… Или вовсе можно было бы податься в Кибашам, получить местное подданство и служить гарнизонным магиком где-нибудь на границе с Кифортом. Там бы от моих диких щитов и целительных печатей было бы столько пользы! Но нет, я был так увлечен мыслями о молодом вине и петушиных боях, что просто машинально кивнул гвардейцам, одернув мантию под форменной курткой, три раза постучал в дверь покоев и дождавшись звонкого «Войдите!», толкнул дверь.

Плакала моя судьба беглого, но счастливо живущего мага жетона где-нибудь на кибашамской заставе…

Внутри творился хаос. Повсюду были разбросаны вещи, а посреди комнаты сидела бледная служанка с ворохом каких-то чепцов в руках. При этом из-за шторки, за которой стоял будуарный столик с тем самым дорогущим зеркалом, доносилась какая-то тихая ругань и слышалась возня.

— Вызывали, Ваше Ве…

Слова застряли у меня в горле, когда из-за шторки выпорхнула какая-то ряженая девица, с виду похожая на помесь театральной артистки и деревенской невесты — настолько белоснежным было на ней платье, и настолько же неуместно и почти комично смотрелся огромный чепец, небрежно натянутый на самую макушку. Через секунду я узнал в девице принцессу Отавию, а за ее спиной увидел еще одну, бледную как сама смерть служанку.

— Ваше Высочество… — промямлил я, судорожно пытаясь осознать произошедшее.

Впрочем, мне не потребовались объяснения, чтобы понять, что именно за маскарад тут происходит. Я быстро разглядел не только множество простых нарядов молодой сельчанки, которые, впрочем, выглядели абсолютно новыми, но и груду корзин, чепцов и лент в волосы. Вот только девушки так наряжались на танцы или, если говорить о более бедной сельской местности — на собственные свадьбы.

— Тебя-то я и жду, магик! — воскликнула Отавия. — Сегодня у нас выход в город!

Я пару раз бессильно щелкнул челюстью, пытаясь найти подходящие для этого безумия слова — а мне стало кристально понятно, что принцесса затеяла выход в город «инкогнито», как дверь распахнулась, и в покои вломились Дик и Милана.

Эта парочка была разодета не так ярко, как дочь будущей императрицы, но тоже слишком броско. На Милане было длинное приталенное платье из синей шерсти и красная лента в русых волосах, которую селянки вплетали на празднование Дня Солнца. Дик походил в своем коричневом камзоле с пышными рукавами на помесь купеческого сына и мелкого дворянина, а в глаза бросался шейный платок из голубого заморского шелка, которым этот щеголь обмотал свою цыплячью шею.

— Ваше Высочество, мне кажется, это не лучшая затея и я должен сообщить командиру гвардии и дворцовому распорядителю… — начал я.

— Рыпнешься, и я начну кричать, — внезапно холодно и с угрозой сказала принцесса, — скажу страже, что ты заколдовал моих служанок и лапал меня. Тебя мигом казнят, магик.

— А мы подтвердим, — ехидно улыбнувшись, продолжила за принцессой Милана. — Заходим к нашей дорогой Отавии, а тут такое непотребство! И голова — долой!

Девушка сделала характерный жест ребром ладони, демонстрируя, как именно моя башка отделится от тела.

— И будет наш великий отрыватель голов сам без головы! — закончил шантаж Дик.

Но и без этого уточнения я понял, что крепко попал.

— А ну, прочь! — шикнула на прислугу принцесса. — И чтобы ни звука, иначе насмерть запорю на конюшнях!

Две женщины, что помогали Отавии наряжаться, мигом выскочили из покоев, оставив нашу четверку наедине.

Я оглянулся на этих молодых шакалов, что с блеском в глазах перебрасывались фразочками и планами, и окончательно осознал, в какое дерьмо вляпался. Мой давнишний разговор с принцессой не прошел бесследно — Отавия загорелась походом в народ, посмотреть на реальную жизнь, а за сутки моего отсутствия во дворце успела все спланировать и организовать.

Впрочем, выбор сопровождающего она сделала удачный. Первое — я был так же молод, как и эти трое, и две парочки, гуляющие по улицам Шамограда, внимания не привлекут. Второе — я ее личный маг-защитник и принцесса отлично знает, на что я способен. Кроме того, вспоминая ее слова о том, что я сумел отличиться, меня, видимо, ценит и кто-то из ее старших родственников или учителей. И третье — они смогли заманить меня в капкан, из которого нет выхода. Никто не поверит в то, что трое благородных очерняют безродного молодого мага, а вещи в комнате можно оправдать каким-нибудь балом-маскарадом, коих затевалось во дворце немало.