– Только не надо надувать щёки! – цикнул Кондрат. Ситуация уже начинала его злить. – Я действительно приехал сюда за деньгами, а не для того, чтобы класть голову в ваших разборках, и мне наплевать скольких своих вы тут перережете! Хоть совсем друг друга перебейте, нам больше места останется. А Вам, лорд Поттер, и в самом деле следует поторопиться, если не хотите, чтобы Ваша дочка отведала Круциатуса! Прямой канал до Министерства откроют через пол часа, так что можете прикинуть, когда за неё возьмутся. А подробности потом можете выспрашивать у него, – он ткнул пальцем в Престона, – хоть год.

Джеймс откинулся на спинку кресла. С одной стороны, конечно, надо быть благодарным этим двум мерзавцам, с другой, совершенно ясно, что Перверзева интересуют только деньги. А, ну и ладно!

– Думаю, минут пять у меня ещё есть, – спокойно сказал он, – и мне хотелось бы урегулировать вопрос ценыдо того, как вы получите возможность диктовать свои условия.

– Ну что Вы, лорд Поттер, я делаю то, что должен сделать любой честный человек! – Перверзев гаденько улыбнулся. – Я просто надеюсь, что в качестве благодарности Вы сами решите, что стоит перевести на этот счёт в Золотой Жиле тысяч десять галеонов, – он протянул Джеймсу бумажку, – и сделать так, чтобы мое исчезновение в аврорате расценили как честное увольнение.

– Вы намерены больше не возвращаться на своё рабочее место?

– Я намерен отбыть в Россию прямым порталом как только выйду за калитку Вашего дома. Надеюсь, Вы понимаете, что моя помощь Вам не останется безнаказанной со стороны некоторых, весьма влиятельных фигур?

– А как Вы намерены получить разрешение на свой портал? – встряла Лили. – Или в Вас сейчас говорит традиционное для России небрежение к законам?

– Леди Поттер! – вздохнул Кондрат. – Ваше Министерство может издавать сколько угодно законов, но к чему они, если заблокировать дальние порталы принципиально невозможно? Кощей хотя бы не издаёт указов, которые невозможно выполнить.

– Почему Вы так уверены, что я выполню Вашу просьбу? – спросил Джеймс.

– Лорд Поттер! – Кондрат укоризненно покачал головой. – Вы ведь прекрасно знаете, что никто не может гарантировать Вас от подобных неприятностей в будущем. И чем меньше будет Ваша благодарность сейчас, тем меньше шансов, что найдётся человек готовый предупредить Вас в будущем. Поэтому Вы не только проявите свою щедрость и заботу, но ещё и скажете несколько лестных слов обо мне журналистам.

Сказав это Кондрат поднялся из кресла и вышел...

***

...Гарри нагнал свою невесту на полпути к комнатам, которые занимала министерская инспекторша.

– Джинни! – шепнул он, беря девушку за руку.

– Ой! – та вздрогнула и остановилась. – Гарри! Нельзя же так пугать!

– Джинни! – юноша перевёл дыхание. – Тебе нельзя туда идти!

– В чём дело?

Гарри рассказал подруге о случившемся возле гостиной.

– Да ладно! – отмахнулась она. – Эти волдемортовцы просто хотели устроить гадость и напугать!

Юноша принялся убеждать подругу, но она только отмахнулась:

– Гарри, ну что ты, я не знаю! Ну что может эта жаба сделать сейчас? Ну хочешь, покарауль возле двери.

– Хорошо, – вздохнул Гарри, понимая, что девушка его сейчас не послушается. – Только будь осторожнее и если что – зови меня.

Так и дошли они до дверей Амбридж, Джинни усиленно делала вид, что идет одна, а Гарри шёл чуть поодаль под мантией-невидимкой. Дверь за девушкой закрылась, а через минуту из-за двери донёсся её крик...

***

...Катрин вошла в гостиную покоев Амбридж, сделала реверанс, как положено воспитанной девушке.

– Добрый вечер, добрый вечер, дорогая! – слащаво улыбнулась жабообразная волшебница. – Садись, отведай чаю.

– Спасибо, мадам, – ответила гриффиндорка. На кресло, стоящее возле чайного столика она села, а вот в сторону чашки и пирожных даже не посмотрела. – Я уже ужинала.

– Ах, да, конечно. Но не бойся, веритасерума в этом угощении нет. Я же знаю, что тебя дома постоянно поят антидотом.

– Каким антидотом? – удивилась Катрин.

– А, не важно. Важно другое, дорогая. Министерство знает, что твои родители практикуют некромантию, даже тебя вовлекают в эти ритуалы. Ведь это так? Ты не бойся, скажи "да" и Министерство сумеет тебя защитить.

– Какие ритуалы? – удивилась девочка.

– С помощью которых твоего умершего брата вернули к жизни.

– Никаких ритуалов не было! – воскликнула Катрин. – Он пришёл из параллельной реальности где...

– Хватит! – рявкнула Амбридж. – Рассказывай эти сказки Дамблдору, если он в них верит! А Министерство точно знает, что случилось на самом деле и ты сейчас это подтвердишь!