– Если Аспида не провоцировать, ничего не случится, – хмуро ответил Гарри, – а если кто-то будет нарываться, я специально разрешу ему укусить.

За такой милой беседой и добрались до портрета полной дамы. Гарри вошёл в гостиную и тут же был оглушён визгом:

– Гарри! – и Джинни повисла у него на шее. Аспид, которого она едва не раздавила, протестующе зашипел.

– О! Аспид! Прости! – сказала девушка высунувшемуся из-под ворота гарриной мантии змею. Тот лизнул её в нос своим раздвоенным языком, давая понять, что извинения приняты...

...Альбус Дамблдор сидел откинувшись на спинку своего кресла и внимательно смотрел на Джеймса Поттера. Все формальные вопросы были решены и пора было переходить к существу разговора, но каждый из них хотел, чтобы этот разговор начал другой, поэтому в кабинете повисла напряжённая тишина. Наконец Дамблдор решил запустить пробный шар:

– Итак, Джеймс, как ни крути, а реальной альтернативы Хогвартсу в Англии нет.

– И это очень беспокоит многих уважаемых людей, профессор. Над этой проблемой работают.

– Прожекты ходят уже давно, но ещё ни разу не вышли из стадии констатации намерений, – по лицу Дамблдора гуляла самодовольная улыбка. – А особенно сейчас, в условиях вполне реальной внешней угрозы. Кстати, об этой угрозе. Как ты видишь свою роль в нашей общей борьбе. И роль отдельных членов своей семьи?

– У Вас уже есть один Избранный. Зачем Вам второй?

Джеймс какое-то время помолчал, потом добавил:

– Мы обсудили этот вопрос с Гарри, и знаете что? Он наигрался в Мальчика-Который-Выжил ещё в тойреальности. Оставьте его в покое.

– Хм... к сожалению, не всё здесь зависит от нас, некая красноглазая личность проявляет к твоему сыну очень живой и весьма нездоровый интерес.

– А вот с этим мы уже разберёмся сами. Я договорился с некоторыми профессорами о дополнительных занятиях для Гарри.

– Мне бы не хотелось, чтобы в моейшколе обучали чему-то незаконному.

– Как Вам уже напомнили на последнем собрании Совета, это не Ваша школа. Вы всего лишь нанятый директор. И Совет совсем не против, чтобы с некоторыми учениками занимались по индивидуальным программам. Кстати, лично я не буду возражать, если к этим занятиям присоединится и Невилл.

– Я подумаю над этим предложением, – Дамблдор поднялся, давая понять, что намерен закончить беседу. Джеймс не стал возражать...

...Джинни отстранилась от Гарри.

– О! Аспид! Прости! – сказала она высунувшемуся из-под ворота гарриной мантии змею. Тот лизнул девушку в нос своим раздвоенным языком, давая понять, что извинения приняты.

– А вот и гадюшник наконец нашёлся... – раздался совсем рядом голос Рона. – Джинни, ты так и не сказала, его при тебе выкапывали? Он сильно вонял?

– Рон! После Адского пламени не остаётся ничего, что может вонять! И тебе уже объяснили, как я сюда попал!

Сказав это Гарри на всякий случай обнял девушку за талию и притянул к себе. Он вообще с большим удовольствием задвинул бы её за спину, но, к сожалению, ребята окружили его со всех сторон, и место за его спиной вовсе не было самым безопасным.

– Ой какой герой нашёлся! Хватит Джиньке мозги пудрить! Труп ходячий!

– И вообще Джинни, – Невилл стоял рядом с Роном скривив морду, – как тебе не противно со всякими гадами целоваться?!

– Ну если ей не противно вешаться на трупака, – с расстановкой произнёс Рон, – то чем гадюка хуже? Странные у тебя вкусы, Джинни: трупы, змеи...

Гарри удивился: в тойреальности Рон всегда защищал сестру, правда, большей частью не по делу, почему же здесь он сам провоцирует эти нападки? А здешний Рональд распалялся всё больше и больше:

– И вообще у тебя странные наклонности, с самого детства. Вот с Поттером спуталась... Ходила здесь два года ряженой куклой, тоже мне, молодая вдова!

– И правда, Нев! – встрял Симус Финниган, который, видимо, тоже состоял в свите местного Мальчика-Который-Выжил. – Что ты всё ушами хлопаешь! Вот, дохлопался! Что, так и будешь смотреть?

Вот после такой подначки Невилл смолчать уже не смог:

– Действительно, хватит уже... – говоря это он схватил девушку за руку, и наверное, тут и случилась бы драка с непредсказуемыми последствиями, ибо Гарри резко выхватил волшебную палочку, но вмешался Аспид: он широко разинул пасть, демонстрируя свои длинные ядовитые зубы и сделал предупреждающий бросок в сторону Невилла. И заодно произнёс какое-то длинное нецензурное выражение на змеином. Невилл резво отпрыгнул назад и с размаху сел на ковёр.