Когда бурелом стал гуще, впереди между чёрными деревьями, замелькали дымки оранжевых огней. Никогда бы не стал ползти на пузе, по осыпавшейся хвое, но под внимательным руководством Волика, как я уже понял, особо не забалуешь. Очевидно, он имел привычку иметь в подчинении большое количество человек и не приемлет неповиновения. Тем не менее, я слушал его лишь потому, что он был для меня в какой-то степени авторитет.

Вместо придуманных мною хижин и избушек, мы доползли к краю поляны, на которой чадило несколько костров. Вокруг валялись самые разнообразные кости, как обожжённые, так и белые, высушенные временем. Посередине виднелся чёрный провал, ведущий под землю. Судя по тому, как в него последовала наша преследуемая делегация высоких тёмных личностей, нам нужно было туда же. Оставалась лишь одна загвоздка. На поверхности у спуска вниз, сидела тройка трапезничающих мохнатых. Они отрывали куски поджаренного на огне мяса, от туши неизвестного мне животного с чёрным густым мехом и клали в свои огромные вытянутые как у собак рты. Затем с хрустом мелких костей, жевали это. Ничего кроме отвращения у меня это не вызывало. Волик оставался безмятежен и очень собран.

– Когда я дам тебе знак. Ты выйдешь на них и станешь их отвлекать любым тебе известным способом, главное не поднимай шума.

– Ага.

Волик уполз в сторону. Спустя пару минут я перестал его видеть. Выпачканный налипшей на него грязью и дёрном, он стал совершенно невидим, уже на не большом отдалении. Вскоре, позади трёх трапезничающих с чавканьем мохнатых, поднялась едва заметная на фоне темноты фигура и подняла светлую пятерню. Не придумав ничего лучше, я встал в полный рост и направился к кострам. Не рискнув подходить ближе, чем на десять метров я остановился, но мохнатые меня продолжали игнорировать, увлёкшись едой. Тактическая грязь работала на мне одинакого хорошо.

Тогда я поднял увесистую кость и запустил в близстоящего. Вышло более чем удачно. Кость плашмя прилетела мохнатому в морду. Прохрипев что-то невыразимо злобное, существо встало и пошло на меня, гневно мотая длинными руками. Забавный момент в том, что двое оставшихся сидеть у огня, продолжили грызть свои куски жжёной плоти и судя по воркующее ворчащим звукам, они смеялись. Воркование сменилось бульканьем. Волик на моих глазах эстетично и красиво перерезал им обоим глотки, так что когда идущий ко мне оглянулся, посмотреть в чём дело, тут же сам получил ножом по шее.

Мохнатый не понял юмора и хотел сопротивляться, но Волик ловко бросил его через бедро, сел на него сверху и многократными движениями, систематически вгонял ему воронёный клинок в разные части шеи, пока тот окончательно слабел и в конце концов издох. Вытерев нож о его шкуру, Волик показал мне класс и пошёл оттаскивать тела. Пришлось помогать. Тела были тяжёлые. Рост отражал изрядный вес. Но вдвоём, мы быстро справились. На что Волик одобрительно сплюнул в сторону тел и предложил мне ополоснуть рот водой из его фляжки. Последнее было весьма кстати.

Освещаемая факелами, подземная нора, частично в форме правильного прямоугольника, напоминала скорее бункер, чем промоину. Причём бункер весьма древний, с деревянными заплесневелыми и почерневшими от времени перекрытиями.

– Это тебе не с лялей у моря прохлаждаться, – заметил Волик моё выражение лица.

– Это точно. Напомни пожалуйста, зачем мы сюда пошли?

– Врага надо знать в лицо. Разведка лучший способ заглянуть ему в глаза.

– А если у него нет лица?

– Тогда мы ему голову отрежем. Зачем ему она без лица. Логично?

– Определённая логика в этом есть.

– А то. Ты потише давай. Эхо видишь какое, – я без задней мысли показал ему «ок» и он хмыкнув, пошёл дальше, с автоматом в одной руке и с факелом в другой.

Когда его факел прогорел, я передал ему свой для запала и мы пошли дальше. С потолка изрядно капала холодная вода, о герметичности подземного хода не могло быть и речи. Местами обвалился потолок, но не настолько серьёзно и через завалы можно было перелезть. Где-то мы брели по лужам. Волик в растоптанных берцах чувствовал себя уверенно в отличие от меня. Я же чувствовал, как каждый раз вода заливается внутрь через пористую сеточку, и без того забившуюся грязью, и это был лучший мотиватор выбраться отсюда поскорее.

Вскоре сильно запахло дымом. Шахта плавно поднималась вверх и вывела нас в незнакомую область редкого, но могучего и тёмного леса. Утро по уму должно было уже наступить, но равномерная темнота обволакивала всё вокруг. До нас стали доноситься хриплые вопли. Они шли со стороны редких просветов огней. Единственная, наконец-то сухая, широкая тропа вела к ним. Зону огней окружал высокий неравномерный по высоте частокол с насаженными, свежими и не очень головами самых разнообразных животных. Ни одной человеческой головы или черепа я не обнаружил и было непонятно, радоваться этому или бить тревогу. Свет от огней плавно лился сквозь щели между брёвен, но возможности просунуть даже руку не было, собрано всё было довольно добротно.

Мы залезли на разлапистую, чёрную смоляную ель и увидели всё как на ладони. Не менее сотни серокожих, в чёрных шубках существ толпились вокруг огней, звеня какой-то металлической, деревянной и костяной утварью, бывшей не то посудой, не то музыкальными инструментами. Гомон возрастал и под него на главное место посередине поляны, служившей им двором, вынесли какое-то причудливое парнокопытное животное. Самый низкий из всех, разодетый как пугало, достал из-за пояса длинный костяной нож и вскрыл им шею внушительного, чёрного мохнатого животного, в качестве жертвы, пока та не испустила дух.