– Не верю.

– Что мне сделать, чтобы ты поверила?

Сначала хотела сказать «ничего» и помахать ручкой, но потом задумалась. Если действительно хотели помочь, а Гарниарш устроил здесь самоуправство? В конце концов, верховные демоны обязаны служить императору. А из случившегося можно и выгоду извлечь.

– Клятву верности, – потребовала я.

– Что? – опешил Шаиттар.

– Я думала, верховные демоны должны служить императору верой и правдой. Разве нет?

– Ладно, – Шаиттар глубоко вздохнул, явно пытаясь не выйти из себя. – Просто клятва устроит? Поклянемся, что не причиним тебе вреда и позволим уйти сразу же, как только захочешь.

– А на верность посягать когда будете?

– Когда положено, – он все же начал злиться. – После того, как твой отец зайдет на трон по-настоящему, и его правление будет освящено волей высших сил. Мы поклянемся в верности всему роду.

Что ж… пожалуй, это большее, на что я могла рассчитывать. Поклянутся, как положено, или нет, еще вопрос, но, по крайней мере, не говорят сразу, что никакой клятвы не будет. Уже не отрицают назначение моего отца – и то хорошо.

Но за убитых слуг хотелось отыграться.

– Хорошо. Мое последнее предложение: простая магическая клятва и десять ударов плеткой по Гарниаршу.

– Чтооо?! – взревел упомянутый демон.

Гарниарш тут же попытался атаковать, но Шаиттар его остановил, блокировав удар. Впрочем, я даже не шевельнулась – меня окружала защитная магия кроахша, через которую почти ни одно заклинание не пройдет. По крайней мере, я прекрасно знаю, какой тип магии может причинить кроахшу вред. Но от этой разгадки верховные демоны пока что далеки. А значит, опасаться нечего.

– Ты ведь нуждаешься в нашей помощи, – заметил Таираш, третий демон. Садист и маньяк, если верить мастеру теней. Таираш – самый крупный из всех троих, с отливающей красным цветом кожей, гигантскими угольно-черными рогами, внушительными мускулами и пронзительными янтарными глазами.

– Мы с отцом и без вашей помощи в этот раз обойдемся. Вы сами предложили. И вдруг, стоило прийти к вам в замок, на меня напал этот… Гарниарш.

– Зачем ты это сделал? – Шаиттар повернулся к нему. – Мы ведь договорились.

– Это вы договорились, – Гарниарш пожал плечами. – А я сразу говорил, что нужно воспользоваться моментом и подчинить девчонку через тень.

Я поставила мысленную пометку: все же нужно раздобыть информацию и защитить тень от постороннего воздействия, как это делают драконы. Даже если придется поймать одного из них и долго пытать, прежде чем он признается. Кандидатура на пытки, к тому же, сама, можно сказать, напрашивается.

– Но ты оказался в меньшинстве, – заметил Шаиттар. – И тебе придется принять наше решение.

– Интересно какое? – не удержалась я. Потому что на самом деле интересно.

– Помочь вам. На данный момент – наложить заклинание на жителей империи, чтобы никто не рассказал драконам о твоей тени. Так ты выйдешь из-под защиты кроахша?

– Сначала магическая клятва. От всех троих.

И они поклялись. Трое, как требовала я.

Следующий час верховные демоны творили магию, удивительную, невероятно могущественную и захватывающую. От меня требовалось только присутствие и частичка добровольно вложенной силы с парой капель крови, как от той, о ком нельзя будет говорить. А в остальном я могла просто наблюдать, потому что магия такого уровня недоступна простому демону. Такое могущество способны удержать в своих руках только верховные демоны. И я с восхищением наблюдала.

Когда заклинание было наложено, меня действительно отпустили. Только Шаиттар бросал странные взгляды, когда я уходила, но ничего так и не сказал.

Я сверлила тень взглядом, старательно пытаясь нащупать ментальную связь. И вроде бы даже улавливала отголоски удовольствия после хорошей пробежки, но каким образом установить контакт, понять не могла.

А ведь драконы умудряются приказывать собственной тени. Как они это делают, ну как?!

И тут в голову пришла абсолютно безумная идея. Вот совсем безумная. С такой идеей пора зелья для укрепления ума пить, а не идти воплощать задумку в жизнь.

– Скажи-ка, родная, ты как к Шаиттару относишься?

Можно было, конечно, отправиться к Сандару, тогда бы тень точно оживилась и поделилась положительными эмоциями. Но, боюсь, от дракона мы бы потом попросту не ушли. А вот от Шаиттара уйти еще можно. Особенно если учесть, что амулет с кроахшем до сих пор не сняла, в нем по лесу бегала, разминаясь вместе с засидевшейся и жаждущей действия тенью.