Меня отбросило шагов на двести назад, потоком ветра протащив по земле. Амулет хранителя жизни вспыхнул и пропал вместе с десятком камней, что зависли перед лицом, не успев его искромсать. Надо же, он и так может! Несмотря на то, что меня изрядно потрепало о встречные камни, кожа все еще оставалась на месте. «Спасибо», — я мазнул рукой по груди, где еще несколько секунд назад висел спасший меня амулет.

Я с ненавистью уставился на парящий в небесах огненный кристалл. Большой, примерно с меня ростом. Скорее всего, это вместилище для духа — разрушь оболочку, и эту тварь почти наверняка вытолкнет за пределы реального мира. Не хочешь отпускать? Ну, давай попляшем! Привык, значит, со смертными воевать в одни ворота. Ничего, я покажу тебе, чем от них отличаются служители Хаоса, и не таких тварей в могилу отправлял! Серая дымчатая фигура Призрачного экзорциста возникает за спиной, колыхаясь на невидимом для меня ветру.

— По моей команде блокируй способности того существа и набрасывай Цепи веры, удерживая его на одном месте, — командую я. Затем, быстро пролистываю Книгу в поисках Роя метеоров. Я хотел придержать эту карту для других боев, но, видимо, тут без нее не обойтись.

Кристалл, продолжая висеть в воздухе, вновь начинает пульсировать — видимо, готовится нанести следующий удар. Получай! Активатор вспыхивает, заклятье уносится вверх, создавая в небесах каменные валуны, чтобы потом утянуть их к земле. Секунды тянутся как годы, пульсация ускоряется, перед вместилищем духа постепенно проявляются символы, от которых веет силой и властью. Не знаю, что эта тварь пытается сделать, но ничего хорошего от нее ждать явно не стоит.

Наконец-то в небесах виднеется мерцание огненных искорок, едва различимое за клубами черного дыма. «Действуй!» — приказ-команда Экзорцисту. Пред ним, засветившись, раскрывается книга, вверх взмывают строки Литании Света, и белые ленты молитвенных слов обхватывают парящий в небе кристалл, на время блокируя его силу. Тварь дергается, белая паутина опутавших ее слов начинает чернеть и опадать, но и их создатель не сдается: всё новая и новая вязь возникает из пустоты, наливаясь золотым сиянием.

Огненный демон, в последний миг почувствовав надвигающуюся с небес угрозу, судорожно изверг новую волну пламени, смывая огнем слова чужой воли, но было уже слишком поздно. Сорванные заклятьем с небес метеоры рухнули вниз, по пути смахнув соперника. Грохот взрывов всколыхнул землю, удары взметнули вверх почву, камень и пыль, хлестнув крошевом обломков по руинам домов. Я встал из-за остатков стены, за которой укрылся перед падением метеоров, и поднял взгляд в небеса. Проклятого кристалла в них больше видно не было. Контуры символов, которые он создавал, медленно угасали без поддерживающей их силы.

Пора. Тело слушалось плохо, сегодня ему изрядно досталось, но я продолжал осторожно брести вперед, с трудом переставляя измученные ноги. Призрачный экзорцист молча парил рядом, ожидая новых команд. Несчастная земля вся почернела от жара заклятий, вокруг повсюду кучи камней, какой-то мусор, но никого не видно. Даже огненные птицы, все время парившие в небесах, напуганные, отпрянули назад к вулкану, из которого вылетели раньше, так радуясь обретенной свободе. Я подошел ближе к эпицентру удара. На месте падения метеоров виднелись воронки, широкие, большие, в них легко мог поместиться большой дом вместе с крышей и приусадебным участком. Я осторожно, по краю, начал обходить возникшие кратеры. Как странно, прошедшая схватка распугала всех тварей в округе: не осталось ни фейри, ни лавовых псов, ни других существ. Тела Эфирота тоже нигде видно не было. Даже на Компасе пусто. Неужто уцелел?

Если б я так внимательно не оглядывался по сторонам, то мог бы и не заметить. Сначала встрепенулся Экзорцист, а затем я и сам рассмотрел в глубине одной из воронок очень знакомую пульсацию. Тело разбито, ноги словно деревянные после безумного бега и всех пришедшихся по ним ударов, но я упрямо спускался вниз — это уже личное.

Алый кристалл я увидел на самом дне. Припорошенный пылью и осколками камней, он потерял былую яркость и силу. Удар метеора отколол от него целые куски, обнажив нутро, а по самому вместилищу духа густо змеились трещины. Кинжалом я осторожно отломил и отбросил в сторону еле державшийся осколок кроваво-красной оболочки, расширив разлом, и увидел в глубине небольшую выемку. Внутри пульсировало нечто, отдаленно похожее на человеческое сердце, размером с мой кулак. Я даже не слышал о подобном, но отчетливо понимал, что это и есть, по сути, само существо, что сражалось с нами все это время, а алый кристалл, как и каменный шар до этого, лишь служили для него защитой и внешней оболочкой.

Острие кинжала легко пронзило его насквозь, почти не встретив сопротивления плоти. Сердце, или чем бы это ни было, несколько раз дернулось, я почувствовал судороги, а затем биение силы, начавшей перетекать в мой клинок. Поток не останавливался, лишь наращивая свою мощь и объем. Я буквально почувствовал себя в бурном вихре энергии, в центре пульсации молнии, в жерле вулкана… жадно поглощаемом моим оружием. И сбрасывающим излишки. Это продолжалось несколько секунд, пока сила, лившаяся в кинжал и в меня, внезапно не иссякла. В самом конце над разбитым кристаллом вспыхнули, зависнув в воздухе, алые символы, похожие на те, что чертил в воздухе дух. Подлетев поближе, Экзорцист несколько секунд напряженно вглядывался в них, а затем я почувствовал молчаливое обращение:

«Можно я возьму их себе?»

— А что это такое? — спросил я, не до конца понимая, чего от меня хочет призрак. Я еще не полностью пришел в себя после пережитого, настолько внезапно все произошло.

«Обращение, ключ-форма. Освобождение. То существо несло его в себе и должно было наполнить силой, что вы поглотили. Это можно использовать для сбрасывания уз с других существ: духов и смертных».

— Возьми, — разрешил я, и перед изгоняющим возникла его книга, в которую он один за другим перенес символы, полыхавшие в воздухе.