– Это было бы замечательно.

Кентий мне поверил, и это хорошо. Все они, включая короля, разговаривают со мной снисходительным тоном, и никто не говорит мне всей правды. Зачем я нужна Плессии? В чем-то дядя прав, отец бы не захотел, чтобы я рисковала собой. Однако если никто из бравых мужчин и не попытается спасти отца, я должна попробовать. Это мой долг.

Попрощавшись с дядей, долго бродила по саду. У меня не осталось союзника, а одной добраться до Плессии и спасти отца будет очень непросто.

***

Я никогда в жизни столько не гуляла. Вокруг дворца, вдоль ограды, по саду и снова к дворцу. Протаптывала новые дорожки, борясь с тревогой. Где найти союзника? Одна я до Плессии не доберусь, не смогу даже забрать Лили у Кентия.

Ульрика устроит мой побег, а дальше?

После обеда стража сообщила, что сад временно закрыт, и я было собиралась спросить, почему, когда получила ответ. Высокий, насмешливый и на удивление невозмутимый ответ.

Ворота открылись, и на тропе появился Фредерик Сарель в сопровождении отряда гвардейцев.

Я пообещала себе не встревать в словесную перепалку, однако благим намерениям не суждено было претвориться в жизнь.

– Леди Александра! Цвет платья прекрасно оттеняет глупое упрямство в ваших глазах.

– Герцог Сарель! Вас еще не казнили? Какое упущение!

– Поверьте, король пожалеет об этом и не раз.

– Не волнуйтесь, я ему напомню.

– Вы окажете мне любезность. Тюремная еда, знаете ли, отвратительна. Лучше смерть.

– Вы ее заслужили, герцог Сарель.

Выдав привычную усмешку, Фредерик вдруг нахмурился.

– Ты правда так считаешь?

Его вопрос был настолько неожиданным, что я смутилась.

– Н-н-нет… не знаю, но я от тебя не в восторге.

– Мы только встретились, а у нас уже много общего. Не зря я собираюсь навестить тебя этой ночью, – протянул медовым тоном.

– Только если в кошмарах.

– Как леди пожелает! – Сарель насмешливо поклонился и показал взглядом на дворец. – Тебя поселили на втором этаже, два последних окна с рюшами и подвесками на занавесях. Ведь так?

Я не успела поинтересоваться, откуда он об этом знает, как гвардеец толкнул его в спину.

– Не смей докучать леди, Сарель!

– Прошу прощения, леди Александра. До скорой встречи! – Подмигнув, Фредерик позволил гвардейцам увести его в дальний конец дворца. Он казался на удивление хладнокровным перед лицом неминуемого приговора. Из разговоров охраны я поняла, что сегодня Фредерику выдвинут официальные обвинения в присутствии короля. Элиасу не пристало разгуливать по тюрьмам и судам, поэтому обвиняемого привезли во дворец.

В скорую встречу с Сарелем я не поверила, однако его слова не были пустой угрозой. Посреди ночи я проснулась от стука в окно. Прихватив оружие, отодвинула штору и ахнула. На фоне проливного дождя виднелась фигура Фредерика, с трудом удерживающегося на практически гладком фасаде дворца. Не задумываясь ни на секунду, я распахнула окно, и он с грохотом ввалился внутрь, обдав меня ледяными брызгами.

– Какого дьявола ты здесь делаешь… и как умудрился подняться по фасаду… и сбежать из тюрьмы?!

– Ответить на все вопросы сразу или оставим беседу до лучших времен?

Я протянула Фредерику полотенце и закрыла окно. Вторую руку держала на поясе, куда прикрепила нож. Крикну – и сразу нагрянет стража, поэтому бояться нечего, да и с ножом я справляюсь отменно. Однако спешить не стану. Признаюсь, мне любопытно, что Фредерик здесь делает. От него не исходило совершенно никакой угрозы, словно происходящее было всего лишь забавным розыгрышем.

– Какого дьявола ты здесь делаешь? – воскликнула. Остальные вопросы подождут.

– Хотел кое-что тебе показать.

– Прямо сейчас?

Наспех вытершись, Фредерик достал из кармана изумительной красоты алмаз размером с голубиное яйцо, вытянутый в форме капли. Онемев от восторга, я протянула руку, и Фредерик положил камень в мою ладонь. В тусклом лунном свете алмаз казался волшебным, наполненным таинственным мерцанием внутри.

Я попыталась зажечь свет, но Фредерик остановил.

– Нельзя, в саду полно гвардейцев, и они запомнят, что ты зажигала свет посреди ночи.