– Я, вообще-то, комплимент сделал! Что ты сразу судишь, в меру своей испорченности?

– Тс! – навёл порядок случившийся рядом Гримуэль. – Храни молчанье! Жажда жить – сушит сердца до дна.

– Извиняй, – понизил я голос. – А кого боимся-то? Расскажешь?

Гримуэль печально вздохнул и тихо-тихо начал рассказывать:

– Они летели сто тысяч лет, к чужой планете, к твоей Земле. Белокожие сыны Первой Звездной Расы. Они вселялись в тела людей и убивали сначала тень, а потом любовь и гнев, споры и согласие…

– Типа, «Вторжение похитителей тел»? – уточнил я. – И чё? Много их таких? И все без теней?

– Тысяча их…

– Тысяча сто, – уточнил ещё один рыцарь. – Смерть в лицо нам дышит…

– А как они вселяются? – заволновалась Фиона.

– Через пиво, – подколол её я.

– Нет, не через пиво, – покачал головой Гримуэль. – Через попсу.

– А через рэпняк – не? – фыркнула Диана.

– Рэпняк, суть, попса, – глубокомысленно заметил Гримуэль.

– А эмбиент? – докопалась Диана.

– Слово то не понятно нам…

– Хотят-то чего? – Я снова взял разговор в свои руки. – Всех опопсить?

– Не только. Ещё – свергнуть богиню. Они не верят в богиню Диану и в бога Амадея.

Так, ну вот, ещё и Амадей какой-то нарисовался. Столько инфы, что с бодуна поди перевари всё сразу.

Тут послышался приближающийся топот копыт. По отряду прокатилось волнение.

– Кто там?

– Не видать…

Я вспомнил, что у меня в кармане лежит чудо-артефакт. Достал агентские очки, нацепил. Моментально произошла корректировка зрения, включился режим ночного видения – как будто кто лампочку зажёг.

По дороге нам навстречу скакал конь. Очки на всякий случай сообщили мне, что это конь, но я и сам догадался.

– Конь, – сказал я.

– А всадник? – спросили меня.

– Без всадника.

– Конь один обратно скачет… – прокатился шёпот по отряду.

– О, а за ним – ещё один, – обрадовал я. – Со всадником. Ему, правда, хреново…

Всадник весь как-то скрючился и едва не падал. Как только он подскакал поближе, я понял, что он зажимает рану в боку. Ему помогли спешиться. Я услышал, как он шепчет:

– То был кромешный ад… Трижды ад…

– Дорога? – допытывались до него. – Дорога-то как?

– Завалили! – покачал головой мужик. – Взорвали…

Рыцари помолчали. Мы тоже для разнообразия не лезли.

– Идём через лес, – решил командир отряда.

– «Но это же Проклятый Лес!» – сказала Диана, как будто бы очень саркастично кого-то передразнивала.

Я не успел спросить, кого именно.

– Но это же Проклятый Лес! – сдавленным от ужаса голосом произнёс Гримуэль.

– На дороге нас точно убьют, – ответил командир. – А в лесу – как повезёт. Сохраним жизнь богине! Ни шагу назад!

Рыцари взяли нас в окружение, и такой вот беспорядочной толпой мы сошли с тропы и углубились в лес. Там пришлось спешиваться и вести коней вручную. Я спрыгнул, велев Фионе сидеть на месте.

– Может, лучше я? – предложила она. – Говорят, кошки видят в…

Низко расположенная ветка врезала ей по лбу.

– Пригнись, – сказал я и повёл транспорт, пользуясь преимуществами, которые давали мне очки.

Диана шла рядом со мной. На ходу одной рукой прикурила сигарету. Вид у неё был скучающий.

– Можешь хоть что-нибудь объяснить? – спросил я.

– О, так ты созрел поговорить? – удивилась она.

– В смысле…

– В смысле, такие вопросы надо сразу задавать, а ты первым делом нажрался и стал играть в китёнка.

Фиона захихикала, а до меня аналогия дошла далеко не сразу.

– Все мы не без греха, – заметил я. – Так всё-таки?

– Сам бы уже мог догадаться. Мир этот создал творец Амадей. Мы с ним тогда встречались. Я работала в Альянсе, м-м-м… временно. Как и любой начинающий творец, он напихал в этот мир всё, чем тогда увлекался: песни какой-то рок-группы, фэнтези…

– Тебя, – подсказал я.

– Меня, – поморщилась Диана. – Да, он – тот ещё псих. Поэтому я его бросила и свалила.

– Ну, это… А что нам мешает сейчас свалить?

– Да ничего не мешает. Но ничего и не помогает. До тебя так и не дошло? Мой прибор может только по статичным порталам прыгать. Причём, на небольшие расстояния. А тут порталов нет. Иногда они хаотически открываются – так мы, кстати, сюда и попали.

– А вот Шарль может в любой мир попасть, – сказала Фиона. – Хоть с порталами, хоть без порталов.