– Он же страшная личность! Весь кривой… Он же родителей… отца и мать родных… Он Бревешков!

– Да, я слышал об этой истории.

Федор Иванович чувствовал, что простые ответы Ивана Ильича, а главное, его спокойная позиция – все это действует на него. Тревога его не то чтобы оседала – в ней исчезала убеждающая сила.

– Как он к вам втерся? – спросил он.

– У Тумановой мы встречались. Там обстановка была… благоприятная… Вот мы и присмотрелись. Я вижу, вы сами не очень уверены. Уже остыли…

– Это грохот мыслей заглушил.

– О чем вы?

– Есть такая штука. Отдаленный голос. Если привыкнешь его слушать…

– Это что – теория?

– Скорее, практика. Наблюдение. Факт.

– Вы не беспокойтесь, Федор Иванович. Мы подпустили его к себе не сразу.

– Вот спросите у Тумановой, чья была инициатива. Пусть вспомнит.

– Видите, если я начну сейчас принимать меры, никто мне не поверит. Но я чувствую, здесь чем-то пахнет. – Стригалев смотрел в сторону, ерошил волосы. – В общем, будем присматриваться…

На следующий день Федор Иванович и Лена пошли на работу порознь. Так решили оба. Тайна Федора Ивановича и ее тайна требовали этого. «Святой Себастьян… – шептал Федор Иванович, шагая. – Пролез! Ух ты какая, оказывается, тварь!»

Все же шевелились и сомнения. Ведь могло быть и так, что Краснов познакомился с фактами настоящей науки, почувствовал вкус к истине и перешел в этот лагерь. Такие факты, как этот фильм, кого хочешь убедят. И если человек что-нибудь соображает, он должен бы понять, что окончательная победа будет за этим направлением. А поскольку он наверняка неравнодушен к дорогим костюмам и любит быть в списках на получение, значит и другое должен видеть: вся выгода достанется победителю. Рано или поздно.

«В том-то и дело. Все в этом. Рано или поздно… – подумал он о Краснове. – Альпинист уверен, что это произойдет слишком поздно, когда костюмы будут не нужны».

В финском домике в его комнате на столе лежал серый мяч Краснова. Сам Ким Савельевич стоял среди стеллажей, у окна. Ящики со своими растениями он устроил на самое лучшее место и каждый день по нескольку раз приходил любоваться ростками.

– Привет! – сказал Федор Иванович.

После ответного восклицанья, бодро прозвеневшего среди стеллажей, он коварно замолчал и подошел к ящикам.

– Ага, семена-то наши! Настоящий лист выкидывают! Та-ак, и здесь пошел листок… Смотри-ка, дружно! Хорошо перезимовали… – Он слегка мучил Краснова, которому не терпелось заговорить о вчерашнем.

– Как вам вчерашний рулончик? – спросил наконец Ким.

– Я чувствую, ты попался на эту фальшивку.

Спортсмен выглянул из-за ящиков с веселой зеленью, внимательно посмотрел на него и ничего не сказал. «Кажется, я перехватил», – подумал Федор Иванович.

– Первые кадры, где простое деление, конечно, чистая натура, – продолжал он. – Надо сказать, ловко сделано. А с колхицином фальшивка. Эти англичане просто подогревали препарат.

– А клетка? С удвоенным набором хромосом…

– Она нежизнеспособна…

– Как же… А у Троллейбуса? Вон у нас на стеллажах. А вот в ящике, из этих семян?..

– Вижу, научился кое-чему. Ты, по-моему, давно у них?

Ким уклонился от ответа.

– Вам и так верят, – сказал он после долгой паузы, во время которой обстоятельно, серьезно он думал черт знает о чем. – Так что клятва ваша была ни к чему. Она только настораживает.

– Ты думаешь? Заметил что-нибудь?

– Перегнули. Хейфец шушукался со студентами – сразу замолчал. Могу, между прочим, организовать и третью рекомендацию. Походить к ним стоит. Там бывают интересные вещи…

«Ловит», – подумал Федор Иванович.

– Вас кто послал? Рядно? – спросил Краснов, не отрывая взгляда от своих растений.

– Нет, от себя.

– Ну да, кто послал, вы не скажете. Ревнивый муж – это у вас получилось похоже…

«Ловит, ловит, – подумал Федор Иванович. – Но на чьей он стороне?»

– Я действительно ревнивый муж, – заметил он. – Но тебя-то я не ожидал там встретить. – Он сделал глупо-восхищенное лицо. – Наш-то шеф! Смотри какой старик хитрый. Тебе он тоже ничего про меня не говорил?

– Не говорил. То есть кое-что, конечно, говорил…

«Ага!» – подумал Федор Иванович.

– Ну, кое-что он и мне про тебя… А про то, что и я там буду, – это он тебе говорил?

– Про это не говорил. А про меня что?

– Так мы с тобой далеко зайдем. Что тебе про меня, что мне про тебя – давай оставим это. Старик не любит. Но информация у шефа на высоте!

– Шеф у нас еще тот! – сказал Краснов, несколько разочарованный беседой. – И сотрудники у него… Умеет кадры выбирать!..