— Портал закрыт?

Я кивнула и, не желая вдаваться в подробности, быстро перевела тему:

— Как себя чувствуешь?

— Как заново родился, - улыбнулся он и приподнялся, притянув меня к себе. - Не переводи тему. Что случилось потом?

Пришлось кратко рассказать ему о слиянии двух миров и о том, что все считают его императором. И о смерти Арианы. Слезы обожгли щеки, стоило вспомнить гибель верной подруги. Когда я закончила рассказ, Ингрем некоторое время молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Ариана была уже давно мертва. Но теперь ее дух свободен, - мягко улыбнулся он.
– Знаешь, когда я вел мертвых к столице, часто ловил себя на мысли, что мне плевать на трон. Я шёл сюда за тобой.

— Ты не можешь отказаться, - прошептала я, чувствуя, как от его слов в душе разливается тепло.
– Теперь, когда Тёмное и Светлое измерения стали одним миром, а империя находится в опасности, ты не можешь бросить её на произвол судьбы. Кому-то придётся вести с тёмными переговоры и встать на защиту светлых, если такая необходимость появится. Кроме тебя это сделать некому.

— Мы подумаем об этом позже...

Мне на щеку легла теплая мужская ладонь, и я сразу же прильнула к ней, как кошка в поисках ласки.

— Саира, - сердце на мгновение замерло от его голоса.

Он склонился и поцеловал меня то прикусывая губы до боли, то лаская их почти нежно.

Я задыхалась, но останавливаться не желала. Под напором желания, я прижалась к нему сильнее и запустила пальцы в его чуть взлохмаченные волосы. Останавливать этот момент так не хотелось...

Тяжело дыша, Ингрем прервал поцелуй и посмотрел мне в глаза.

— Если я соглашусь быть императором, ты станешь моей императрицей?

— Стану.
– Я улыбнулась и снова приникла к его губам.
– Не останавливайся...

Ингрем тихо рассмеялся и подмял меня под себя.

Спустя пять лет...

— Ариана!

Я шла по дворцовому саду и чуть ли ни под каждый кустик заглядывала в поисках своей пропажи. Несносная девчонка! Вот опять исчезла, и поминай, как звали. Какая же она неугомонная...

И даже точно не скажешь, в кого пошла характером. Наверное, всё-таки в ту, в честь которой получила это имя.

Вместе с воспоминаниями о преданной феечке накатила грусть. Уже пять лет прошло, а мне её все так же не хватает.

После известных событий императором стал Ингрем. Но тихого и мирного правления у него не получилось. Тёмные, как только сообразили что к чему, пошли на светлую империю войной, которая длилась до сих пор и заканчиваться не собиралась. Поэтому Ингрем постоянно был в разъездах и в столице почти не появлялся.

Эльфы так и не смогли привыкнуть к эманациям Тёмного измерения. Перворожденные болели и чахли, их леса гибли и так, в одночасье, привычный мир перестал быть им домом. Мой народ ушел, и я до сих пор не знала, какая судьба его постигла. Иногда я скучала по отцу, но одного взгляда на дочь хватало, чтобы быстро справиться с грустью. В такие моменты я не сомневалась, что сделала правильный выбор, оставшись в этом мире. Да и какая бы судьба меня ждала, реши я уйти со своим народом? Медленное старение среди вечно молодых эльфов - не самая приятная участь...

Что стала обычной смертной я поняла сразу, как только увидела мелкие морщинки в своём отражении. Змиулан требовал плату за спасение мира и, видимо, этой платой стала вечная молодость. Но такой расклад меня вполне устраивал. Пережить своих близких я бы не хотела.

Виар же был лишен выбора. Его изгнали, стоило только перворожденным ощутить в нем тьму. Где теперь он и что с ним, я не знала. Иногда до меня доходили слухи о том, что некий полуэльф возглавляет наемные армии тёмных, но в это мне не верилось. Я надеялась, что однажды он найдёт своё счастье и обретет долгожданный покой.

Змиулан затаился. В течении пяти лет он никак не проявил себя, но страх, что однажды он вернётся и снова начнёт плести свою паутину, не отпускал. Да, в борьбе с Карамом он был на нашей стороне. Но что будет, реши он присоединиться к тёмным? Более опасного противника я представить не могла.

С того момента, как Ингрем стал императором, мы виделись редко. Но тем ценнее и приятнее был каждый миг, проведенный рядом с ним. За пять лет наша любовь не исчезла, став более крепкой и яркой.

— Мама! Мама!
– из-за ствола огромного дуба выглянуло перепачканное личико, а спустя мгновение, Ариана уже мчалась ко мне, чтобы утонуть в крепких объятиях.
– Ну где ты ходишь? Папа приехал!