— Нет! Я никуда не пойду! Я останусь с тобой! Ингрем...

Мне было страшно. Я не хотела оставлять его одного, понимая, что, вполне возможно, больше его не увижу.

— Ты уйдёшь вместе с эльфом, - отчеканил он и выстроил портал, а затем грубо поцеловал.
– Я вернусь, Саира. Обязательно вернусь.

Схватив за локоть, эльф потянул меня к порталу, но стоило нам войти в мерцающую дымку, как я тут же обернулась, стараясь запечатлеть в памяти образ некроманта.

Кромка Бездны уже подобралась к его ногам, но он словно этого не замечал, не отрывая от меня грустного взгляда. От чего-то повилось отчетливое понимание - не вернётся.

Сердце сжалось. Я попыталась вырваться из мёртвой хватки эльфа, но безуспешно. Раздался хлопок и мы с Виаром оказались в тронном зале.

— Значит, это он.

Я не сразу сообразила, о чем спрашивает Виар. Все мои мысли были заняты Ингремом и порталом из Бездны.

— Что?..

— Ты любишь некроманта.

Он не спрашивал. Он утверждал - холодно и зло. А ещё в его голосе было презрение...

Я молчала, пытаясь разглядеть в нем прежнего Виара, но он как будто закрылся в себе, стал чужим и далёким. Та детская влюбленность, что я испытывала к нему, прошла и винить в этом некого. Возможно, если бы там, в лесу он меня выслушал, то ничего бы этого не произошло. Я бы не попала во дворец и не встретила Ингрема, который долгое время водил весь двор за нос, скрываясь под обликом Аршасса - придворного мага. А теперь...

Теперь моё сердце принадлежало некроманту. И я не хотела терять любимого мужчину. Ни за что и никогда.

— Когда-нибудь ты найдёшь свою любовь, - прошептала я.
– И тогда постарайся ее не потерять.

Эльф прищурился и резко шагнул ко мне, схватив за руку.

— Ты ранена?

Вопрос был неожиданным. Я непонимающе перевела взгляд на свои ладони и только сейчас заметила, что они испачканы кровью. Но кровь была не моя.

Догадка чуть не свела с ума. Это кровь Ингрема! Он ранен.

Я вырвала своё запястье из руки Виара и, попятившись, развернулась, намереваясь любой ценой вернуться в подземелье. Ингрем не справится один. Он потратил слишком много сил, а теперь ещё и это ранение...

— Куда ты?

— В подземелье, - не оборачиваясь, ответила я.

Я должна успеть! Просто обязана!

— Ты останешься здесь, Саира!

От прозвучавшего за спиной властного голоса я вздрогнула и обернулась. Виар выхватил меч, встав в боевую позицию. Впрочем тот, кто почтил нас визитом, спокойно проигнорировал движения эльфа.

Змиулан сидел вольготно на императорском троне и сверлил меня взглядом. Но почему он здесь? Почувствовал, что угроза миру исходит из дворца? Или...

— Ты поклялся, что не станешь причиной гибели этого мира!

— И я не нарушал свою клятву, - усмехнулся он.
– Портал открыл Ингрем. С него и спрос.

— Хочешь сказать, что к этому совсем не причастен?

— Мог бы соврать, но смысла в этом не вижу.
– Проклятый дух откинулся на спинку трона и иронично улыбнулся. Неосознанно я поразилась той царственности, которую он излучал.
– Каюсь, это я подсказал Ингрему, как уничтожить Карама, но мальчишка даже не догадывался о последствиях, когда использовал древнюю формулу. И ты права - силы закрыть разрастающийся портал ему не хватит.

— Зачем тебе это?.. Ты так ненавидишь наш мир?

— Да плевать я хотел на все измерения вместе взятые, - поморщился он.
– Пусть провалятся ко всем чертям вместе с насекомыми, их населяющими. Но, как бы там ни было, я помогу закрыть портал. О, ты удивлена? А здесь нет ничего удивительного. Если бы не ты, я бы до сих пор был пленником Леса. Это меньшее, что я могу сделать. Итак, начнём!

Он грациозно покинул трон и небрежно взмахнул руками. На полу вспыхнула магическая фигура, чем-то похожая на ту, что совсем недавно использовал Ингрем.

Я настороженно наблюдала за действиями проклятого духа и не могла отделаться от мысли, что он что-то задумал. Бессмертные не помогают смертным, если не видят в этом выгоды. Но о том, что задумал Змиулан долго размышлять я не стала. Хуже, чем гибель целого мира уже не будет. И какие бы замыслы не вынашивал проклятый дух, отказываться от его помощи глупо. Проблемы надо решать по мере их поступления. Сейчас первоочередная задача - спасти мир.

— Сейчас ты встанешь в круг, - слова Змиулана оторвали меня от мрачных мыслей.
– Ты распечатала свой Дар, но так его и не применила. Предлагаю это сделать сейчас.

Я на ватных ногах переступила черту и оказалась в центре магической фигуры. В глубине души появился страх, но тут же был заглушен усилием воли. Я не имею права на малодушие! Теперь только от меня зависит судьба Светлого измерения и жизнь Ингрема. И с этими проблемами лучше не затягивать.

— Итак, от тебя требуется сконцентрировать всю энергию на фигуре, заполнить её до отказа. Все остальное сделаю сам. А, совсем забыл предупредить, - вдруг опомнился он, когда я уже начала напитывать магическую фигуру, - этот ритуал требует жертвы. Ну, так уж устроен мир - за все приходится платить, - хмыкнул он.
– Но ты ещё можешь отказаться...