И вот вокруг этого дерева-дома и был читальный зал: окруженное со всех сторон стенами из книг колоссальное пространство, заставленное самыми разными креслами, табуретами, стульями и столами.

И, кроме меня, ни души.

На столах же не было ничего, кроме переливающихся радужными бликами черных овальных кристаллов в специальных металлических подставках. Эдакие «яйца на ножках» по одному на каждое рабочее место. Почти все кристаллы блестели, но изредка встречались матовые, которые не сияли.

Почему так и как все здесь устроено, я поняла, когда рядом со мной за одним из таких столов, не издавая ни звука, сам собой отодвинулся стул. А следом, словно из ниоткуда, шагнул рослый длинноволосый рыжий парень в темно-зеленом расшитом камзоле и со стопкой книг в руках.

Как только появился парень, кристалл на его столе тут же вспыхнул. Заодно на столешнице появились какие-то листы с записями и раскрытый атлас или что-то похожее на него. Чуть выше над атласом в воздухе парило нечто вроде синей неоновой голограммы, изображающей неизвестные мне символы.

О! Это было так заманчиво, что мне немедленно захотелось подойти и полистать этот атлас. И обязательно узнать, что за символы! Присесть за такой стол и проверить самой, как работают эти необычные кристаллы-выключатели. И, вообще, всячески приобщиться к прекрасному процессу получения магических знаний.

Но пока я лишь вежливо улыбнулась парню, уставившемуся на меня во все глаза и хлопающему ресницами очень быстро. Интересно, он так удивился потому, что до этого не только я не видела и не слышала его, но и он меня? Или таким потрясным для рыжего стал мой внешний вид?

Но моя вежливость была то ли неправильно понята, то ли противоречила нормам местного этикета. Или же рыжий оказался тем еще «властным господином». Так что я тут же заработала в ответ удивленный взлет густых бровей. А после — зрачки в его карих радужка с человеческих сменились на звериные, напомнив мне взгляд Сэма в вечер нашего знакомства. И драконочеловек, развернувшись на каблуках, шумно прошествовал мимо — прямиком к дому-дереву. Да так важно и чинно, что мне, шедшей следом, очень хотелось подойти и дернуть его за пару прядок, чтобы хоть немного сбить с рыжего спесь. Но его внушительный рост, а также мое воспитание и инстинкт самосохранения удержали от этого поступка.

К тому же, мне было на что потратить нервы и без этого типа: я продолжала рассматривать все вокруг, выискивая кого-нибудь, кто мог бы сойти за архивариуса или библиотекаря. Пока же видела только все тот же зал, рассчитанный на то, чтобы в любой момент вместить одновременно действительно большое количество учащихся.

Только, кажется, увидеть их все равно было нельзя. Возможно, в любое время года для постороннего человека здесь всегда тихо и безлюдно. Зато теперь по выключенным кристаллам я могла понять, где сидят другие студенты и сколько их. И было их очень мало. Пока я дошла следом за рыжим до дерева, насчитала еще всего два выключенных кристалла.

Интересно, а не было ли среди них моих знакомых? И не следят ли они сейчас за мной, пользуясь тем, что недосягаемы и невидимы? Опять же, где-то здесь есть секция 17/6, в которой меня в любое время ждет Тайрэнн. Но как он может ждать там, если не стоит и не караулит меня около нее круглые сутки? И что он будет делать, если я так туда и не пойду?

Но могла ли я просто его неправильно понять? Может, в свое записке он имел ввиду что-то другое? Например, что я загляну в эту секцию и что-то там найду и прочту?

Узнать это можно было только одним способом — сделав так, как он хотел. А для этого не мешало бы хотя бы узнать, где находится эта самая секция. Но у кого? Не у рыжего же, замершего перед «ресепшеном».

Ответ пришел неожиданно и оттуда, откуда я его не ждала. Потому, что в этот самый момент дверца дерева-дома раскрылась, и из его недр к нам вышел альв, облаченный в длинные золотые одежды. Причем альв был в том самом облике, который Тайрэнн назвал истинным. И выглядел, как сошедший с обложек книг сказочный эльф с бесконечными и гладкими серебристыми волосами и такой роскошной короной из восьми фиолетовых рогов, что даже Сэм в истинном облике не смотрелся настолько колоритным.

Нечеловеческие глаза альва сияли тем же цветом, что и его рога. И я очень сильно жалела, что из-за этого не могу понять, какие эмоции испытывает существо напротив, когда эти глаза заскользили по мне взглядом.

— Татьяна Голубева, — приятным баритоном спросил фиолетовый «рогатик», игнорируя рыжего у стойки. Рыжий же теперь недовольно косился на меня. Кажется, он не привык, что его игнорируют или задвигают на второй план.

— Д-да, — кивнула я, подходя еще ближе.

— Очень рад видеть вас в нашей обители знаний, этти, — сдержанно улыбнулся он одними губами. Понять что-то по его светящимся глазам было совершенно невозможно. — Прима ректор уже прислала распоряжение на ваш счет. Сказала, чтобы я выдал вам любую литературу, которую вы попросите, кроме той, которая выдается только по особым случаям. Вы уже знаете, что вам нужно?