Вчера, в кабинете примы ректора, мне было куда легче находиться рядом с ним. В сравнении с тем, как его присутствие ощущалось сейчас, мне было почти все равно.

Но тогда я была впечатлена всем остальным. Денек-то выдался хлопотным. Еще рядом была прима арэ Льес, чья чопорность отрезвляла. А, может, дело было в том, что вчера я еще не знала о Сэме то, что знала сегодня.

Ну, по крайней мере, в этот раз он был одет, а не выглядел так, будто только что выбрался из чьих-то объятий. Уже хорошо.

— Тогда оставь цветок себе, — продолжил он, не подозревая о буре, поднявшейся внутри меня. — А тут можно вырастить новый. Тебе, как будущему друиду, как раз надо этому научиться.

— Надо, — я все-таки заставила себя посмотреть на альва и не отступить назад, вновь утонув в его бездонных глаза. Не потому, что ожидала увидеть на его физиономии хотя бы отблеск совести или какого-то другого человеческого чувства, кроме чувства собственного превосходства. А потому, что, если кто и должен сейчас испытывать неловкость, то точно не я.

Мне краснеть не за что. Я никого не убивала, не обманывала и не использовала.

А то, что рядом с ним дышать трудно, так это потому, что я просто еще не привыкла. Вот немного пообживусь здесь и станет легче.

Да?

— И, кстати, о том, чтобы учить меня…

Сжимая бутон в руках, медленно пошла вперед мимо цветов, которые тем сильнее освещали дорожку, чем темнее становилось небо:

— Ты… Вы, прим арэ Нерт, кажется, не хотите затягивать с моим обучением. Но я не заметила, чтобы вы сильно торопились.

— Арэ Нерт, — задумчиво протянул он, ожидаемо подстраиваясь под мой шаг и идя рядом. Теперь тихий перестук наших каблуков по плитке звучал в унисон. А вот сердце в горле у меня выстукивало ритм гораздо громче, сильнее и бешеннее. — Нет, не Нерт.

— А как же?

— Без фамилии. Просто Сэм… И мы же давно на «ты». Почему вдруг «прим»?

— Мы были на «ты», когда я считала вас моим другом. А оказалось, что это — только чары. Да, к тому же, опасные для меня, — мой взгляд непроизвольно снова заскользил куда-то в сторону, в ночь, ничего при этом не замечая. Главное было — просто не смотреть на Сэма. Ощущение, что мы с ним — два магнита, столкнувшиеся одинаковыми полюсами, крепло, если он вдруг оказывался как-то слишком близко. Впрочем, ближе, чем на шаг, он, к счастью, не подходил.

Где-то в глубине парка раздались мелодичные трели ночных птиц. Снова зашуршала листва от вернувшегося ветра и на черно-синем горизонте деревья заколыхали кронами.

Мне же хотелось обхватить себя за плечи и унять дрожь в груди. Но приходилось просто идти вперед.

— Если бы не эти чары, кураторы отговорили бы тебя, — наконец-то почти шепотом возразил Сэм. — И тогда твоя мечта помочь родителям стала бы не возможной.

— Откуда вы знаете?

— Я не создавал тебе ложных чувств, — не сдавался Сэм. — Я только усилил твои собственные, убрав из них любые сомнения… И да, добавив доверия ко мне. Я мог не добавлять его, но сомнений у тебя было слишком много.

— И поэтому вас удивляет, что я больше не доверяю вам?

— Нет, меня это не удивляет. Но ты бы не оказалась здесь, если бы не я.

— Здесь, это где? В мире, где каждый встречный ненавидит или презирает меня?

— Ненавидит или презирает? Сомневаюсь. Может, кто-то да. Но большинство точно нет. Особенно, если ты сейчас говоришь про Тайрэнна и ту девушку, что встречала тебя.

— Его сестру Иррит?

— Сестру?.. Хм… Я не знаю, что они говорили или делали, но, скорее всего то, что на Земле называют игрой в злого и доброго полицейского. Или техникой «ближе-дальше». Уверен, все те, кто при первом знакомстве был с тобой холоден, совсем скоро начнут вести себя по-другому. Начинай ждать подарки, соблазнительные предложения и втягивания в интриги. Тайрэнн уже оставил тебе какое-нибудь таинственное послание, обещающее общий секрет или разоблачающий что-нибудь?

Останавливаюсь так резко, что даже говорить ничего не надо. Сэм и так прекрасно понял мой ответ. Только вот он не знает его полностью.

И что? Сказать ему о том, чью именно тайну мне разоблачил Тайрэнн? Или не надо?

Насколько это тактично напомнить убийце о том, что он убийца? Тем более, если среди погибших была его истинная…

Пока смотрю на то, как где-то в недрах академии кто-то идет по коридору жилого крыла (возможно, как раз Тайрэнн и идет), и в такт его шагов то зажигаются, то гаснут огни в окнах, мысли в голове сменяют одна другую с бешенной скоростью.

Если Сэм прав о поведении и мотивах Тайрэнна, то тот, получается, начал рассказывать мне о Сэме еще в машине не просто так. И на то, что Сэм преступник, обратил мое внимание специально. Записку тоже подготовил заранее, потому что что-то я не помню, чтобы он что-то при мне писал.

Но почему Тайрэнн рассказывал мне именно о Сэме? Знал, что я с ним связана? Знал, кто я с самого начала?

А перед сестрой зачем незнайку на луне разыгрывал?

А если все так, то он… То они… То тогда…