Первые трое суток путешествие по джунглям протекало без проблем. После очередной остановки я сверился с данными от спутников и уже собирался продолжить путь, когда на карте загорелись точки. Неизвестные появились из-под земли, и очень быстро перемещались на запад, как раз ко мне навстречу.

Первым делом я активировал спавших всю дорогу «УБ», заставив живые доспехи выбраться наружу и обеспечить прикрытие машине. Затем загнал броневик в кусты повыше и набросал срубленных плазморезом веток поверх нее. Только после этого сам спрятался в кабине, наводя пушки на приближающиеся цели.

Сжимая и разжимая кулаки усиленных сервоприводами рук, я всматривался в проекцию изображения, поступающего от доспехов и спутников. Но лишь когда неизвестные враги выбрались на проторенную джаргарскими машинами тропу, смог облегченно выдохнуть.

Пожалуй, я уже никак не ожидал подобной встречи, однако и вылезать наружу не спешил. Но команду на немедленную атаку отменил. Спрятавшиеся среди зелени «УБ» распределили между собой пятьдесят шесть целей, продублированных висящими в воздухе беспилотниками. Я же отпустил прикрепленные к броневику орудия и ждал, когда ко мне пожалуют гости.

А меж тем человекоподобные кузнечики племени гра прыгали все ближе и ближе.

Гра остановились метрах в пятидесяти от машины. Как и в первую нашу встречу, большая часть кузнечиков осталась сидеть в кустах, прикидываясь ветошью. Вперед же вышли трое самых крупных представителей племени. В этот раз на них появилась одежда, подходящая окрасом под окружающие джунгли, и судя по виду экипировки, либо у гра случился технологический прорыв, либо им кто-то помог со стороны.

Благодаря кольцу «УБ» весь участок был под контролем. Да и хрупкость гра все еще оставалась в памяти. Их примитивные копья не могли бы причинить мне вреда, а потому я спокойно вышел навстречу.

Центральный боец сместился ближе, хотя теперь я подметил напряжение ног. Гра был готов прыгать, спасая свою жизнь. Что ж, предусмотрительно.

Первым вступать в диалог я не спешил. Раз они сами пришли на встречу, спустя столько времени игры в прятки, то и причина должна иметься. Полагаю, достаточно веская, иначе зачем тащить такую толпу для «случайной» встречи?

— Дурагар.

Подняв забрало, я сделал шаг вперед. Гра одновременно со мной отступил, разглядывая меня.

— Вик-тор? — заметно коверкая, спросил он. — Чел-о-век?

— Да, это я, — не без труда перешел на язык кузнечиков, сказывалось долгое отсутствие практики.

Однако определенно становится все интереснее. Вряд ли конкретно этот гра присутствовал при нашей прошлой встрече. Значит, ему кто-то подсказал. И вариантов всего два: либо это джаргары, либо Мэрау.

Однако чем строить предположения, гораздо проще спросить.

— Откуда ты меня знаешь?

— Дурагар, не-дурагар. Самка дурагара и детеныш нас спасла. Отправила встретить.

Мэрау и Даран, по всей видимости. Однако, надо признать, кошке удалось меня удивить. Да и гра молодцы — если предположить, что Мэрау знала точку встречи, она не могла знать мой маршрут, однако кузнечики меня обнаружили. Нашли в гигантских джунглях, зная лишь одно направление, да и то — я ведь мог прилететь, как и сама Мэрау. Технических средств обнаружения мы не заметили — леса были пусты и дики, кроме дороги даже следов джаргаров не имелось.

— Спасла? — переспросил я.

— Дурагары, — кивнул парламентер. — Большая война. Мое племя — последнее.

Что ж, это объясняет, почему мы не видели гра на радарах. Выходит, высматривать было и некого. Не значит ли это, что представшие передо мной — вообще последние особи этого искусственно созданного народа?

— Тогда пойдем вместе, — предложил я, пожимая плечами.

— Есть дорога ближе, — объявил вождь и махнул остальным.

Судя по картинке с живых доспехов, ко мне вышли только самцы. Что ж, предусмотрительно. И впечатляет: не самое мелкое племя выходит. Или они действительно просто выставили всех, кто есть?

Шагая вслед за гра, я параллельно вел «УБ» и беспилотники следом за нами. Броневик медленно катился сам, ориентируясь по моему маркеру.

За весь путь до подземных ходов никто из кузнечиков не произнес ни слова. Пару раз я заметил, как два-три воина периодически отскакивают в кусты на разведку, чтобы практически тут же смениться, но отговаривать их не стал. Несмотря на не слишком большую угрозу с их стороны, гра уже не раз показывали себя отважными воинами. И кто знает, может, будь у них больше времени, через несколько тысячелетий они вполне могли бы стать доминирующим видом на планете. Просто им никто еще не дал этого шанса. Ведь если посмотреть в наше человеческое прошлое, мы точно также вышли из своих пещер самыми слабыми и жалкими на свете. А теперь подчиняем себе целые миры.