Девушка подошла к краю платформы. Перила были изогнуты и сломаны. На полу и обломках мощных металлических трубок ограждения была запекшаяся кровь. Она стекала по вниз и застывала каплями на обрывках металлических листов, вывороченных напрочь. Тел не было. Противных запах смерти царил вокруг, даже закаленной в подземельях собирательнице стало не по себе.

Тут хорошо поработали троглодиты… – подумала Игни. Она встала на краю пропасти и посмотрела вниз. Ее костюм пошел яркими оранжевыми полосами. Словно мурашки по телу они пробежали от ног через сильные бедра, поднялись по животу до грудей, обошли их по кругу и завернув за плечи ушли в спину. Соты на спине зашевелились. Девушка спрыгнула с края платформы, соты приоткрылись, и из-под них вылетели снопы пламени, притормозив ее спуск. Она плавно приземлилась на землю, включила подсветку и осмотрелась. Рядом лежали два трупа.

До сих пор целые – это хорошо… Сюда троглодиты не пошли.

Она увидела на земле след. Кто-то прополз к тоннелю в другом конце комнаты. Если бы парень поднялся наверх его бы ждала незавидная участь. Думаю он ушел этим путем. Она легко проскользнула по тоннелю вниз и очутилась в небольшом гроте, где бродил голодный червивый. Он почти сразу услышал Игни и пошел в ее сторону. Девушка прошла к берегу, от которого отплыл на лодке Джей. Легким движением руки запустила в червивого сноп пламени. Ослепленный и обожженный, он упал на землю и начал биться в конвульсиях.

Игни обратила внимание на кровь на берегу, обмакнула в нее палец и поднесла к соте на запястье на другой руке. Из-под нее вырвался язык пламени, слизнул с ее пальца кровь, и перед девушкой развернулись яркая полупрозрачная голограмма.

Червивый потрепал беднягу… К тому же паренек уже заражен паразитами. Тяжело же тебе пришлось… – подумала Игни.

Он осмотрела берега подземной реки. Вдоль противоположного берега тянулась каменистая дорога. Девушка с легкостью перемахнула на другой берег.

Он заразился несколько часов назад. Судя по следу, там была лодка, видимо, он спасся на ней… За это время течение могло унести его на несколько километров вглубь. Наверное, я смогу его догнать.

Девушка побежала вдоль берега по дороге, не обращая внимания на шатавшихся то тут, то там червивых. Они были достаточно медленные и не представляли для нее опасности.

Спустя несколько сотен метров река резко повернула вправо, и течение усилилось. Тоннель уходил вглубь, в темноту.

Это плохо. Там можно встретить троглодитов или, чего доброго, самого короля, – подумала Игни. – Нужно быть аккуратнее.

Игни бежала по покрытым подземным мхом остаткам каменной дорожки, тускло освещенной софитами. Местами, где дорога была разрушена, ловко перепрыгивала через ямы, а где было трудно перепрыгнуть – перелетала. Постепенно стало темнее, и Игни включила тусклую подсветку экзоскелета.

На удивление, в глубоких подземельях было пусто: ни червивых, ни троглодитов. Лишь иногда слышны были шорохи по сторонам и встречались гнезда червей. Сейчас она не хотела их собирать, хотя Фаулеру они бы очень пригодились – у него накопилось уже порядком детей в подземном госпитале, у кого-то нет руки, у кого-то ноги.

Игни находила в подземельях сильно зараженных детей и подростков, которых Ванесса хотела принести в жертву королю, спасала их и отводила к Фаулеру, чтобы вылечить. Но не могла вернуть их обратно – Ванесса и ее собиратели убили бы их, поскольку они уже понимали и могли рассказать об ее истинных целях. Сейчас собиратели были на стороне Ванессы, как и многие люди, которым она помогла избавиться от червей за счет бедных детей.

Черви охотно покидали зрелую плоть и переползали на спящих ничего не подозревающих малышей и подростков. Это жестоко. Ванесса это понимала. Но схема, придуманная ею, позволяла поддерживать здоровье среди взрослого трудоспособного населения и, как ей казалось, сдерживала натиск короля червей и его вечно голодных монстров.

Внезапно дорога кончилась, и перед девушкой разверзлась глубокая черная пропасть, в которую с ревом водопадом обрушивалась река. Снизу поднимались потоки холодного ветра, различить что-то внизу было невозможно. Над пропастью клубился густой темный туман. Ветер доносил флер неприятного запаха – Игни хорошо его знала. Когда много троглодитов скапливалось в одном месте, их тела источали именно такую вонь.

Прыгать туда – самоубийство, – думала Игни. – Не повезло же парню, если он туда свалился, а судя по течению, это именно так, то, скорее всего, разбился, и его уже разорвали троглодиты.

Игни развернулась и пошла обратно.

Однако любопытство и самоуверенность не впервой заставили ее остановиться. Собирательница некоторое время стояла и рассматривала свои тонкие руки, покрытые большими светящимися по краям блоками. Потом она включила голографический экран, открыла верхнее меню и перешла в один из разделов. Перед ней на экране высветилось: 89 %. Игни оттолкнула от себя голограмму, и та погасла. Девушка вздохнула, покачала головой, развернулась и побежала… в пропасть. В последний момент оттолкнулась от края, прыгнула…