— Прекрати огонь! — рявкнул Сварной. — Нет смысла тратить патроны на пустышей!

— Мои патроны — хочу и трачу! — огрызнулся мужчина, но стрелять перестал и принялся на ходу дозаряжать ружьё.

— И я ещё раз повторяю, что на пальбу могут прибыть такие монстры, которые за две секунды сожрут тебя вместе с пукалкой.

— Во-первых — не пукалка! Во-вторых, молодой человек, со старшими нужно разговаривать на «Вы!»

— В Улье, данная условность не является обязательной.

— В каком, улье?

— Всё потом! Как самочувствие?

— Если честно — не очень. Будто бы с хорошего бодуна.

— Сейчас лекарство дам.

— Спасибо, не надо. Само пройдёт.

— Не пройдёт.

Протянув свежаку фляжку с живцом, рейдер оглядел того более внимательно. На вид около лет шестьдесят, круглое лицо, низкий подбородок, узкие глаза спрятались за стёклами позолоченных очков, нос картошкой, одутловатые щёки, тонкие губы, короткие седые волосы. Одет в болотный камуфляж, на ногах берцы, на поясе полупустой патронташ и массивный охотничий нож. За спиной — объёмный рюкзак.

Выпив глоток живца, мужчина тут же его выплюнул. Со злостью глядя на Сварного, громко возмутился:

— Это что за пойло?! Травануть меня решил?

— Это — лекарство, — спокойно ответил рейдер.

— Сам его пей.

Получив фляжку обратно, Сварной два раза приложился к ней и зашагал по улице. «Какой противный свежак! — негодовал он про себя. — А может, он такой же свежак, как и я? Где гарантия, что он не мур? Хотя, внешне не похож, да и ведёт себя с самого начала по дурацки. Тем не менее, надо быть с ним осторожнее».

Со скрежетом выломив несколько секций забора из профлиста, который огораживал какой-то строительный объект, на дорогу выскочил рубер. Матёрый и развитый монстр, вот-вот превратится в начинающегося элитника. Плотоядно заурчав, предвкушая вкусный ужин, монстр не спеша двинулся к людям.

Попутчик рейдера, при виде чудовища моментально побледнел, руки безвольно упали, ружьё грохнулось на асфальт. «Не, точно свежак», — окончательно решил Сварной, закольцовывая «жгут» зверя и окликая охотника:

— Что застыл? Стреляй!

Но тот стоял не двигаясь, к тому же всё его тело, начало потряхивать. Чувствуя, что рубер скоро выйдет из-под контроля, рейдер поспешил к тому за спину. Выхватив трофейный спецназовский нож, сдавил «аккумулятор» монстра. Тот глухо рыкнул и повалился на правый бок. Пробить споровый мешок, Сварной не успел. Зверь быстро восстановился и смог на секунду сбросить контроль. Едва успев отскочить от шипастой лапы, рейдер вновь обездвижил того и медлить не стал. Уркнув, рубер отдал Улью душу и обмяк.

Присев на бедро твари, Сварной осушил фляжку Бдыща. Охотник подошёл с ружьём в руках. Он был по-прежнему бледен, а тремор выдавал не проходивший страх. Ещё бы, даже мёртвый монстр, выглядел ужасно.

— Извини, я растерялся, — наконец заговорил свежак. — Да и такого пулей не возьмёшь.

— Пулей — нет, — отозвался рейдер. — Пришлось ножиком.

— Правда?!

— Как сам видишь.

Немного отдохнув, Сварной принялся потрошить «чесночину». Охотник, не скрывая на лице омерзения, молча наблюдал за его действиями. Не обращая внимания, рейдер орудовал ножом. Среди добычи, а спораны и горох он считать не стал, обнаружилась одна красная жемчужина. Полюбовавшись на неё, Сварной спрятал сокровище в карман джинс. Остальные трофеи — ссыпал в кармашек рюкзака.

— Что это были за шарики? — поинтересовался свежак, когда оба мужчины двинулись по улице дальше.

— Это валюта Улья, а также жизнь для нас, иммунных, — отозвался рейдер, крутя головой во все стороны. — Что впереди за здание? Судя по внешнему виду, какое-то учебное заведение?

— Да. Железнодорожный техникум.

Огибая четырёхэтажный корпус из силикатного кирпича по большой дуге, поскольку вокруг было полно пустышей, Сварной заметил за собой слежку. Присев закрыл глаза. Второй раз за сегодня, он убедился, что так эффективнее обнаруживаются «жгуты» тварей. Да и людей тоже. Два «жгута» иммунных засветились на крыше техникума.

— Ложись! — Рейдер толкнул попутчика в плечо и сам распластался за чугунным декоративным заборчиком.

Охотник присел и выставил перед собой ружьё:

— Что? Опять мутанты?

— Там, на крыше двое людей.

— Вытащим их?

— Если это не враги.

— Люди? Враги? Уж я-то знаю, какие у нас враги. Насмотрелся за эти дни.

— Заткнись и не отсвечивай!

— Да что ты себе позво…

— Тихо!

На карнизе здания появились два человека. Размахивая какими-то тряпками, они пытались привлечь к себе внимание, но при этом не кричали. Видимо, уже опытным путём изучили, что твари чутко реагируют на звуки. Привстав, Сварной протянул свежаку автомат: