– Я приказал им оставить тебя напоследок, – послышался знакомый голос. Марек повернулся. Его товарищей уже успели прикончить. Они лежали в траве, зарубленные мечами. Фигура в чёрном плаще склонилась над их телами. Его лицо скрывал капюшон. Незнакомец возложил руки на разбойников и те забились в конвульсиях. После чего поднялись на ноги с неприятными улыбками на лицах. – Итак, остался только ты.

Незнакомец снял капюшон. Им оказался Ингвар. Марек с яростью сжал топор. Рукоятка заскрипела. Но взглянув на окружавших его мертвецов, он тут же поубавил свой пыл. Он понял, что живым ему не вырваться и бросил свой топор на землю, встав на колени.

– Очевидно, у нас возникло недопонимание, – нервно затараторил он, разведя в стороны руки. – Если бы я знал, что ты некромант, то не стал бы посылать к вам с отцом людей. Признаю свою ошибку и приношу глубочайшие извинения. Мне очень жаль. Я не хотел тебя злить.

Эти извинения сильно удивили Ингвара. Марек выглядел жалко. Но он пришёл сюда с одной только целью. Убить всех без исключения и, наконец, освободиться от балласта.

– Ваша банда сильно усложняла мне жизнь, – мрачно произнёс Ингвар. Его мертвецы остановились и не спешили убивать Марека. Они мысленно подчинялись его воле. Это давалось ему легко. Словно он всегда это умел. Словно эта сила всегда была его частью. Он мог в любой момент приказать своим слугам разорвать Марека на части. Но что-то глубоко внутри противилось этому.

– Я не опасен, – взмолился Марек. Его чёрная борода судорожно ёрзала по пузу. Его глаза умоляюще смотрели на некроманта. – Мы просто хотели продать дурь твоего отца и убраться отсюда подальше. Вот и всё. С этими землями что-то не так. Тут нельзя оставаться.

– О чём ты? – непонимающе спросил Ингвар.

Марек зажёгся надеждой. Он торопливо начал объясняться.

– Деревни пустеют одна за другой. Люди исчезают. Кто-то или что-то нападает на поселения.

– Я слышал про нападения, – отмахнулся от него Ингвар. – Наверняка это просто оголодавшие. Скоро опять трупы начнут выкапывать. Лучше скажи что-нибудь полезное.

Марек нервно осматривался. Он отчаянно пытался что-нибудь придумать. А Ингвар терял терпение.

– Эти существа, – начал толстяк тыкать трясущимся пальцем в мертвецов. – Их ведь называют отвергнутыми?! Это твой изначальный дар, так?! Но больше ты ничего не умеешь. Я прав?

Ингвар приподнял левую бровь. Терпение достигло своего лимита.

– Ты наверняка хочешь стать сильнее, – продолжил толстяк. – В болотах живёт ведьма. Она знает всё о магии. И я знаю, как найти её.

Марек широко улыбнулся, изо всех сил стараясь скорчить искренность. Некромант задумался на мгновение. Он действительно хотел бы стать сильнее.

– Я дам тебе шанс, – выдохнул Ингвар. Он не верил собственным словам. – Завтра ночью ты отведёшь меня к ней. А пока что…

Некромант развёл в стороны руки. Он почувствовал, как тени отвергнутых струятся внутри него. Они приятно обволакивали его кости и слушали каждую его мысль. Ингвар приказал оттащить Марека в лабораторию своего отца. Мертвецы послушно схватили того и потащили его в чащу леса. Марек визжал и пытался вырваться.

– Спокойно! – прикрикнул на него Ингвар. – Не заставляй меня передумать!

Тот успокоился и полностью покорился своей судьбе. Отвергнутые протащили его через весь лес, ломая на своём пути ветки деревьев. Бедняга Марек только и успевал прикрывать лицо, защищаясь от них.

Ингвар шёл следом, поглядывая по сторонам. Он не хотел привлекать излишнее внимание. Он прекрасно понимал, что некромантов никто не жалует. И никто не станет мириться с таким соседством. Но Ингвар был тем, кем он был. Он следовал по пути чёрной запретной магии. И получал от этого неподдельное удовольствие. Словно он долгие годы искал самого себя скованного цепями и, наконец, нашёл. Но цепи всё ещё сковывали его тело.

Отвергнутые притащили Марека к эйксталу, а затем приволокли его в лабораторию за корнями. Ингвар проследовал за ними, не обращая внимания на перепуганного до полусмерти Марека. Свечки догорали и практически не освещали помещение. Некромант нащупал на земле ручку. Когда-то его отец Магни хотел сделать в лаборатории колодец, но ничего не вышло. Теперь тут была яма. Ингвар откинул крышку люка. Бездонная пустота открылась его взору. Такая одинокая и такая знакомая. Отвергнутые по его приказу вновь схватили Марека и выкинули того в яму. С её дна донеслось недовольное ругательство.

– Завтра вечером я навещу тебя, – холодно заявил Ингвар. – Если будешь хорошо себя вести, то я тебя покормлю. А если плохо, то я скину в яму тело твоего брата, и вы будете ночевать вместе.

Яма ответила молчанием. Ингвар захлопнул люк и вышел наружу. Там ждал его Тольм со стрелой, торчащей из глазницы. Кровь у него не шла, а оперение у стрелы обдувал лёгкий ветерок.

– Твоего друга Лэнса окончательно убили, – мрачно сказал ему некромант. – Сочувствую.

Тольм ничего не ответил. Он лишь идиотски улыбался, раздражая Ингвара. Некромант мысленно приказал ему и остальным отвергнутым лечь рядом с люком, оставив рядом с собой только ожившего молодого парня. Первого отверженного. Ингвар не знал, кем он был и как умер. Он просто хотел с кем-нибудь поговорить.