– Что стоишь? – прокашляла черепаха, выводя меня из ступора. – Спасай Свифта!

Ага. Спасай. Тоже мне, нашла бойцового пса!

И всё-таки я побежал к тому месту, куда приземлился накрывший нашего пернатого проводника охотник. И тут же его обнаружил.

– Отпусти птаху, кошара! – как можно суровее проговорил я.

Уличный, наглого вида, чёрный кот сверкнул огромными зелёными глазищами и встал на задние лапы. Он оказался почти с меня. Но, на мой взгляд, худоват. Впрочем, может так казалось из-за неухоженной шерсти. Он оценивающе поглядел на меня и ухмыльнулся.

– Какой грозный пупсик, – хохотнул котяра. – Ты что же, пупсик, хочешь лишить меня законной добычи?

Под его левой ногой что-то затрепыхалось. Похоже, воробей был ещё жив.

– Свифт не добыча! – черепаха высунула голову из моего кармана и гневно поглядела на кота.

Тот при виде её довольно забавно отскочил назад. При этом он каким-то непостижимым образом умудрился не упустить свою добычу.

– Кто это? – не отрывая взгляда от старушки, спросил он.

– Я очень страшный в гневе зверь! – сипло рявкнула черепаха. – И если ты сейчас же не отпустишь пернатое, я просто не знаю, что сделаю!

По мне, так она и в самом деле не знала. Но угроза, кажется, подействовала. Кот всё той же левой ногой поднял птаху и перехватил передней лапой. То есть, рукой. Поглядел на птаху внимательнее.

– А ну живо отпусти меня, живоглот паршивый! – скороговоркой прочирикал Свифт.

Кот выпустил когти свободной руки и помахал ими перед воробьём. Тот сразу умолк.

– Почему этот пучок перьев – не добыча? По мне, так вполне себе нормальная.

– Да что в нём нормального? – усмехнулся я. – Ты посмотри внимательнее. Там же кроме перьев ничего нет. Даже в нашем собачьем корме мяса больше.

Кошара недоверчиво зыркнул в мою сторону.

– Что ещё за собачий корм?

– Ты что, никогда не пробовал собачьего корма? – он помотал головой. – А кошачий? Кошачий хоть разок пробовать доводилось?

– Я никогда не жил у людей, – фыркнул кот. – Мне всегда приходилось самому заботиться о питании. Бывало, правда, жрал то, что они выкидывали. Но вот что это было – не могу точно сказать. Некоторые вещи только потом выходили с трудом и почти целые.

– Это ты про верёвочки, которыми сардельки подвязывают? – предположил я. – Так их не надо было глотать.

– Почему? Они же так вкусно пахли.

– Эти штуки нужны только для того, чтобы сардельки не развалились раньше времени, – объяснил я. – А вообще, если хочешь попробовать разные вкусные вещи, то пойдём с нами. Горожане, несмотря на отсутствие людей, научились делать много таких штук. Кстати, я Джек, – я протянул правую лапу.

– Хочешь меня купить? – котяра с подозрением уставился на мою длань.

– Просто предлагаю попробовать другую жизнь. Ты всегда можешь вернуться и продолжить охотиться на птах, жуков и ящериц.

– Я не охочусь на жуков, – заявил кот, продолжая пялиться на мою протянутую лапу.

– Поторопитесь, молодые люди, – подала голос черепаха. – Надо ещё Андрюшку найти.

– Это ещё кто?

– Парнишка, – пояснил я. – Эта пожилая дама утверждает, что он сбежал куда-то сюда. А куда именно – вроде бы знает Свифт. Но ты не даёшь ему сказать.

– Человек? – фыркнул котяра. – Здесь? Да его уже наверняка сожрали. Или Фрэди забрал в свой питомник.

– Питомник? – я весьма удивился. Неужели бандог решил, как и мы, заняться спасением остатков человечества? Как-то сомнительно.

– А что, сделает из него настоящего бойцового человека. Будет выставлять в клетке.

– В клетке? – ужаснулась черепаха.

– Ну, да, – усмехнулся кот. – Всё какое-то развлечение.

– Но он же ещё маленький!

– Тем хуже для него, – котяра пожал плечами.

Я почувствовал, как шерсть встаёт дыбом у меня на холке. Человека в клетку? Чтобы он дрался с другими людьми? И что, кто-то от этого получает удовольствие?

Свифт снова затрепыхался в лапе охотника.

– Так что, котик, хочешь котлетку? – я решил продолжить переговоры по освобождению пернатого проводника. – Есть такая замечательная вещь, котлета.

– Кот-лета, – медленно, словно смакуя слово, проговорил котяра.

– Как ты можешь понять из самого названия продукта, это особое лакомство для вашего брата, – принялся воодушевлённо рекламировать продукт я. – Стоит лишь его отведать, у котов, да и не только у них, сразу появляется летнее настроение. А если её ещё закусить корнем валерьяны – так и вовсе окутает эйфория.

Мой собеседник, похоже, проникся описанием. По крайней мере, глаза его подёрнулись мечтательной поволокой. Он ослабил хватку, чем не преминул воспользоваться пойманный воробей.