— На полке позади тебя есть все ингредиенты для зелий, какие только можно себе представить. Смешивай, что хочешь, а я выпью. Я не умру, не почувствую ни малейшего недомогания, и я расскажу тебе, что в нем, чтобы доказать свою точку зрения.

— Правда? — хмуро спросила я, глядя на банку с надписью белладонна. Я узнала там более, чем несколько смертельно опасных веществ.

— Тебе нужны доказательства, не так ли? И я не хочу, чтобы ты распространяла обо мне ложь, так что давай. Только не трогай ничего в фиолетовой банке голыми руками, иначе умрешь в течение трех часов, — предупредил он.

Мои губы разошлись от того, как непринужденно он признался, что владеет таким количеством смертельного яда, но Райдер даже не моргнул. Он повернулся ко мне спиной, чтобы я могла выбрать ингредиенты, и я быстро бросила несколько штук в чашку, запоминая их на ходу, а напоследок неуверенно вытряхнула в нее веточку гнилушки из фиолетовой банки. Я смешала содержимое чашки, пока оно не превратилось в ярко-желтую жидкость.

— Готово, — сказала я, придвигаясь ближе к Райдеру и протягивая ему чашку.

Он повернулся, взял ее у меня без колебаний и поднес к губам.

— Подожди, — задыхаясь, произнесла я в последнюю секунду, поймав его руку, и мои пальцы впились в его бицепс, когда я остановила его. — Я положила в него кое-что из фиолетовой банки.

Райдер ухмыльнулся. — Ты боишься, что убьешь меня, детка, или больше беспокоишься, что не убьешь?

— Ты клянешься, что ничто не может тебя отравить? — спросила я, недоумевая, что заставило меня положить туда это гнилое дерево.

— Есть один способ это выяснить, — поддразнил он, опрокидывая чашку раньше, чем я успела его остановить.

Я резко вдохнула, моя хватка сжалась на его руке, как будто я ожидала, что он рухнет в любой момент. Он проглотил содержимое и мрачно улыбнулся мне.

Райдер медленно наклонился вперед, его голос был низким, когда он говорил мне на ухо, перечисляя каждую вещь, которую я положила в эту чашу.

— Дробленый аметист, яйца рогатой жабы, лепестки лунного ткача, медовые соты, водяные лилии, волосы пегаса, живая крапива, сок спелого яблока… и гнилое дерево, — добавил он напоследок. — Это ведь потому, что какая-то твоя маленькая поганая частичка хотела причинить мне боль, не так ли?

— Да, — признала я на вдохе, переводя взгляд на него. — Ты заслужил это.

— О, я заслуживаю гораздо худшего, чем это, — заверил он меня. — Но удовлетворило ли это твои вопросы? Теперь ты мне веришь?

Я долго смотрела на него, и в конце концов, кивнула головой. Потому что он доказал свою правоту и он был прав: если бы он хотел причинить мне боль, то не стал бы использовать что-то, что заставило бы меня смеяться до упаду, а затем быстро покончить с собой. Он просто был не таким монстром. Для меня было совершенно ясно, что если Райдер Драконис хотел кого-то убить, он убил бы его жестким способом. Это заставило меня переосмыслить более чем несколько предположений, которые я сделала. В том числе и о том, мог ли он нести ответственность за смерть Гарета.

— Прости, я думала, что это ты, — вздохнула я, и Райдер нахмурился, словно не знал, что, черт возьми, делать с этим извинением.

Прежде чем он успел это понять, я рванула прочь от него, выпрыгнув из окна и помчалась к деревьям вдалеке. Мне нужно было немного времени, чтобы подумать. Потому что именно сейчас многие предположения, которые я строила, уже не казались верными. И мне нужно было более четко обдумать свои дальнейшие действия. Я поступила неосмотрительно, ворвавшись в его комнату таким образом. И я не могла рисковать, совершая новые ошибки, которые привлекли бы ко мне ненужное внимание.

Потому что я все еще была уверена, что в этой школе есть убийца. Я просто должна была выяснить, кто это, прежде чем они догонят меня. И я начинала думать, что они могут быть уже близко.

Я была так поглощена своими мыслями, что почти не заметила, что кто-то бежит за мной.

Я выпустила клыки и остановилась под ветвями деревьев на краю Железного Леса, повернулась и оскалила зубы на вампира, который преследовал меня.

Брайс зашипел, обнажив клыки и холодок пробежал по моему телу, когда он встал в боевую стойку, его взгляд был полон ярости.

— Чего ты хочешь? — зарычала я, слегка согнув колени, так как напряжение сковало мою позу.

— На пару слов, — сказал он, его тон был отнюдь не дружелюбным.

— По поводу?

— Твой источник, — его взгляд потемнел, когда он скользнул по мне глазами, создавая отчетливое впечатление, что он считает меня неполноценной.

— Который из? — бросила я в ответ.

Брайс снова зашипел. — Единственный интерес, который я испытываю к мерзости Оскура, это желание увидеть их всех мертвыми у моих ног. Я говорю о Райдере.