– Думаешь, я бездельничала? Пока ты исследуешь древние гробницы и сотрясаешь храмы, я делала свою часть работы. Я в процессе создания альянсов, и мне не нужно, чтобы ты за моей спиной плёл заговоры.

– Лиандра, - начал я, но она в гневе подняла руку.

– Я здесь не для того, чтобы слушать, что ты хочешь сказать, а чтобы потребовать то, что ты мне обещал: что ты будешь верно служить короне Иллиана! Ты многое для нас сделал, но здесь, в Аскире, начинается новая игра, правил которой ты не знаешь. Королём ты не захотел стать, теперь я знаю почему.
– Взгляд, которым она одарила Серафину, был отнюдь не дружелюбным и разозлил меня.

– Моё решение от неё не зависело, - возмутился я.

– Я так не думаю.

– Лиандра, это несправедливо, - также возразила Серафина.

– Он был твоим, пока между вами не встала корона.

– Что тебя вполне устраивает, - холодно ответила Лиандра.
– Или ты будешь отрицать, что была этому рада? Что ж, от короны ты отказался, значит ты просто солдат, - снова обратилась она ко мне, не дожидаясь ответа Серафины.
– Солдаты выполняют приказы, а не занимаются дипломатией.

Я не совсем понял её.

– К чему ты клонишь?

– Бездействие не идёт тебе на пользу, поэтому я попросила коменданта поручить тебе задание, которое соответствует твоим навыкам, и так ты будешь занят делом. Здесь, в городе, есть некроманты, и мне кажется правильным, если ты позаботишься о них, а не будешь лезть в то, чего не понимаешь.

Я старался сохранять спокойствие.

– Лиандра, - начал я.
– Ты во многом ошибаешься. Рагнар здесь…

– Пусть делает то, что считает нужным, - заметила она, гордо взглянув на него. До сих пор он лишь молча наблюдал за ней.
– Я тоже так поступаю. Нужно победить врага. Хавальд, это не игра! Дипломатия подчиняется не тем правилам, что битва; воин ещё никогда не был хорошим дипломатом.

– Ты не понимаешь… - начал я, но она снова перебила меня.

– Королевство нуждается в твоих навыках, генерал Копья. Я желаю, чтобы ты был полезен здесь и больше не мешал мне. Ты вызываешь ряб там, где я хочу, чтобы вода была гладкой.

– Не могла бы ты убрать Каменное Сердце?
– настоятельно попросил я.
– Слишком много стоит между нами, чтобы…

– Стояло, - ледяным тоном прервала она меня, вцепившись крепче в Каменное Сердце.
– Вот почему так трудно тебя простить. У тебя есть приказ, так выполняй работу, которую требует от тебя королевство.
– Она бросила на нас последний величественный взгляд и вышла.

Я смотрел ей вслед. Было больно.

– Она это не нарочно, Хавальд, - первой нарушила молчание Серафина.
– Всё это время она цеплялась за Каменное Сердце, как будто сломается без меча.

– Она даже не рассердилась, - удручённо заметил я.
– По ней не пробежала ни одна искра.
– Я вздохнул.
– В мои намерения не входило причинять ей боль, по крайней мере, это она должна знать.

– Она знает, - нежно произнесла Серафина.
– Я в этом уверена.

Как бы и мне хотелось быть уверенным.

– Это новая королева Иллиана? Маэстра, о которое рассказывают в Громовой крепости, Лиандра Ди Гиранкур?
– недоверчиво спросил Рагнар.
– Что ты сделал? Выкинул её из своей постели?

– Она предложила мне место рядом с собой, но я отказался, - устало сказал я.
– Но мне казалось, она это поняла.

– Ага, - промолвил он, глядя на Серафину.
– Корона - это одно, но ты также отверг её как женщину. Удивительно, что она не вцепилась тебе в горло.

– У меня не было выбора, - сказал я, массируя виски.

– Неправильно. Ты выбрал, и это будет иметь последствия.
– Рагнар окинул взором бледную Серафину, которая неподвижно стояла у окна.
– Но я могу понять твой выбор.
– Он перевёл взгляд на меня.
– Что она имела в виду, сказав, что ты сотряс храм?

– Мы нашли следы старого злодеяния, - объяснила Серафина вместо меня.
– По правде говоря, вряд ли в этом виноват Хавальд. Он просто был там вместе с другими.
– Она вздохнула.
– До сих пор мы ещё не обсуждали то, что обнаружили там. Мы и сами пока не знаем, как к этому относиться. Недавно мы узнали, что много веков назад некромант, достаточно могущественный, чтобы противостоять даже самому Асканнону, смог преодолеть влияние храма и сбежать.

– И кто это?
– с любопытством спросил Рагнар. — С тех пор о нём было что-нибудь слышно?

– Нет, - ответил я.
– На мгновение я даже подумал, что это был сам император-некромант, но влияние этого некроманта уходит корнями ещё дальше. Он - камень в мозаике, картину которой мы ещё видим не полностью.

– Но вы знаете, кто оттуда сбежал?

– Мы пока не знаем его имени, только то, что этот проклятый один из старейших и самых могущественных наездников душ, - сообщила Серафина.
– Человек, которого Асканнон однажды победил, но не смог убить. Вместо того, чтобы умереть самому, наездник душ отдавал жизни, которые украл. Поэтому его заточили под храмом отца богов в надежде, что там он умрёт. В отместку за справедливое наказание и из-за безумия, его освободил ученик Сов, которые изгнали его из башни после того, как он изнасиловал женщину. Хуже того, проклятый незаметно от всех сбежал. Прошло более восьмисот лет, прежде чем мы обнаружили это преступление.
– Она подошла ко мне и села рядом со мной на кровать.
– Однако мы можем с уверенностью предположить, что он является частью целого. Император-некромант нацелен на Аскир, и то, что наездник душ был так долго заключён здесь в страданиях, не может быть совпадением. Он не успокоится, пока Вечный город не будет уничтожен.