– Как ты смог выяснить всё так быстро?
– спросил я.

– Обман и интриги, - ответил он.
– Когда рождаешься сыном короля, то впитываешь такое с молоком матери. В противном случае не доживёшь до того возраста, когда сам сможешь стать отцом. Я подкупил одного из людей у ворот посольства.

– А их можно подкупить?

– Подкупить можно кого угодно, если знаешь цену. Он был тем, кто напал на меня сзади. Хоть он и кричал достаточно громко, он не должен был наносить удар прежде, чем я повернусь к нему. Я предложил ему оставить всё как есть.

– Этого было достаточно, чтобы подкупить его?

– Да. Одни хотят золото, в его случае это честь. У каждого есть своя цена и своя слабость, нужно только найти её.

– А какая у тебя?
– спросила Зокора.

– Вам не нужно это знать, - ответил он ей с улыбкой.

Я прервал их перепалку.

– Где твоя сестра? Она ещё в Кримстинслаге?

– Да.

– Тогда удивительно, что мы уже об этом знаем. Уже только самой новости, чтобы дойти сюда, требуется несколько дней.

– Вряд ли. Вы ещё помните старуху в общинном доме, которая разожгла для нас чашу с углями? Она предсказывает по огню и может общаться со своими сёстрами в столице.

– Я думал, что это просто легенда, - удивился я. — Такая же, как о Ледяных великанах или змеях.

– Или как о страннике, который не может умереть, - мрачно добавил Рагнар.
– Одно так же правда, как и другое. Есть причина, почему Фарленды никогда не терпели поражения.

– Пока Асканнон не поборол вашего короля.

– Да!
– воскликнул Рагнар, хлопнув себя по колену.
– Боги, как бы мне хотелось посмотреть на это состязание, должно быть это было зрелище, не имеющее себе равных! Ваш император был умным человеком. Он знал, что нужно было предложить, чтобы победить.

– Ты имеешь в виду, что состязание было инсценировано?
– спросил я.

– Конечно. Насколько я знаю, ваш император едва доставал ему до груди. Как бы в таком случае он смог победить в борцовском матче? Но состязание было лишь печатью в сделке, показавшей моему предку, что император отважный человек и готов выйти на ринг против него голым. Мы ценим такое мужество.

– Возможно, ваш предок был более храбрым, - заметила с улыбкой Серафина.
– Это верно, император был не так высок, как вы, но он мог обладать любой силой, какую пожелает. Он называл это небольшой уловкой.

– Вы знали императора?
– удивился Рагнар.

– Да. Я сама видела, как он голыми руками раздробил кусок камня в пыль. Он сказал, что нужно лишь убедить камень в том, что ты сильнее. Мускулы не требуются, только знания и сила воли.
– Она улыбнулась.
– И всё же возможно, он и ваш предок заключили сделку, чтобы присоединить Фарленды к империи. Но я сомневаюсь, что ваш предок сознательно проиграл.

– Вам нравился этот человек, и вы им гордились, - с улыбкой заметил Рагнар. Может дело обстояло именно так, а может и нет. Правду оба унесли с собой в могилу.

– Вернёмся к этому ярлу Эрлафу, - сказал Варош, который вместе с Зокорой внимательно слушал.
– Вы сказали, что это должно порадовать Лиандру, потому что она поставила на него. Но вы так не считаете. Почему?

– Эрлаф - гадёныш. Человек, не имеющий никакого понятия о чести, но делает вид, будто это он её придумал. Стоит повернутся к нему спиной и поверить хоть одному слову, и ты об этом пожалеешь. Кроме того, он трус, и его можно купить. Если он станет королём Фарлендов, они точно не пойдут против императора-некроманта, а возьмут его золото в качестве взятки. Возможно, твоя королева и умна, Хавальд, но она также неопытна. Эрлаф - лживый пёс, который откусит кормящую его руку.
– Он пожал плечами.
– Но дело сделано, и всё, что мы можем, это надеяться, что он изменился и в конечном итоге поймёт, что поддавшись искушению Коларона, он лишь проиграет.
– Он вздохнул.
– Я никогда по-настоящему не знал Врельду, да и что можно сказать о младенце? Но мне больно осознавать, что она будет лежать под этим трусом. Он разобьёт ей не только сердце.

– И с этим ничего нельзя сделать?
– спросила Серафина.

– Вы хотите, чтобы ваша королева снова рассердилась на Хавальда?
– спросил он.
– Но нет, Врельда - моя сестра, и я не могу бросить ей вызов, даже если бы хотел. А вот Эрлаф… Он побоится дать мне какой-нибудь повод, пока не станет королём. И если она встанет перед ним и начнёт защищать, у меня тоже будут связаны руки. Как я уже сказал, проблему, что я ещё жив, он обошёл на удивление быстро и ловко.
– Он обнажил зубы.
– Я почти надеюсь, что он некромант, о котором ты говорил, Хавальд, но я в это не верю. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Он ударил по столу.

– Почему ты не можешь бросить ей вызов?
– спросила Зокора.

– Как сестра, она имеет право на мою защиту, в свою очередь она должна слушаться меня. Если только она не королева. Тогда она может требовать моей защиты и больше не обязана подчиняться. Тогда только один может повелевать ею: её муж.

– Но любой другой имеет право вызвать её на поединок?
– спросила Зокора.

– Да, но не ей самой. Кто-то должен будет сразиться за неё. Паладин, как наш Хавальд. У нас их называют по-другому. Это либо её меркесман, боец, которого она назначит сама, либо её муж, который выйдет на ринг вместо неё. Либо один из её братьев.