– Нельзя?! Нельзя кидать маленьких девочек на деньги ради наживы! Ты серьезно думаешь, что этот старый хрыч заслуживает хоть монеты из твоего кошелька? Ты только представь, скольких он еще обманул, и обманет в будущем?

Я опешила, задумавшись над его словами…

– Ладно, извини, ты прав. И спасибо за то, что помог. Это единственная память о маме. Не знаю, что бы я без тебя делала.

– Не за что. Идем, нам уже давно пора ехать.

Когда мы отъехали от ломбарда, я надела сережки и спросила:

– Куда мы теперь направляемся?

– Темные ведьмы обитают на Алтае, на берегах мертвого озера. Туда мы и поедем.

– Звучит жутко… – поежилась я, -Почему озеро мертвое?

– Потому что в нем не водится вообще никакая живность. Рыб нет, даже птицы на воду не садятся. Местные уверены, что там живут злые духи.

– Ого. А эти твои ведьмы не думали перебраться поближе к цивилизации?

– Запомни на будущее, если ляпнешь при них что-нибудь подобное, можешь остаться без языка. Темные ведьмы с древних времен живут сестринскими общинами, взаимодействуя только с природой. Мужчин они используют лишь для зачатия. Ни одна ведьма никогда не пойдет замуж, и не станет принадлежать мужчине.

– Суровые женщины, – задумчиво протянула я, – В целом, мне понятны их принципы. Самодостаточность и независимость – это не плохо. Особенно в нашем мире.

– То есть ты смогла бы всю жизнь прожить в одиночестве?

– Честно? Я не знаю…. С одной стороны, понимаю, что у меня очень свободолюбивый характер, и тяжело будет под кого-то подстраиваться. Но одиночество… В общем, когда рядом совсем никого нет – это не просто. Мама, пока была жива, говорила мне, что когда встречаешь человека, которого действительно любишь, то все меняется. Забываешь и гордость, и принципы, и самого себя…

– Твоя мама была очень мудрой женщиной.

– А ты когда-нибудь любил? – вдруг спросила я, сама не понимая, какой ответ хочу услышать.

Инар сжал руки на руле так, что побелели костяшки и, нахмурившись, произнес:

– Любил. Только вот меня не любили.

– Извини, я не хотела…

– Все нормально, это все осталось в далеком прошлом.

Следующие несколько часов мы ехали в тишине, лишь изредка перекидываясь парой слов, и останавливаясь, чтобы дозаправить машину, или размять уставшее от долгой дороги тело.

Когда на землю опустилась непроглядная темнота, Инар сказал, что нужно искать место на ночлег.

Вскоре мы увидели объявление о том, что на озере в трех километрах отсюда сдаются комнаты в коттеджах. Свернув с трассы, Инар проехал к этому озеру, и остановился у красивого двухэтажного дома, сложенного из огромных круглых бревен. Позвонив по номеру, висевшему на высоком заборе, мужчина спросил, есть ли у хозяев свободные места. Судя по удовлетворенному выражению его лица, места были. Положив трубку, он сказал, что сейчас нам откроют.

И, правда, вскоре ворота отворились, и показался невысокий мужчина средних лет, который махнул рукой, приглашая заехать.

Оставив машину на территории, мы прошли вслед за хозяином. Внутри дома бревна были гладко отшлифованы, а структура дерева четко выделена, благодаря лаковому покрытию. Все было обставлено дорогой мебелью в эко стиле и выглядело очень тепло и уютно.

Пропустив нас в холл, мужчина сказал:

– Осталась лишь одна свободная спальня на двоих. Удобства в комнате, гостиная общая…

– Нас устраивает! – перебил его Инар, и спросил, сколько будет стоить одна ночь.

Услышав сумму, я поперхнулась, а мужчина, как ни в чем не бывало, начал доставать деньги. Попросив хозяина подождать минутку, я дернула Инара за рукав куртки, и отвела в сторону.

– Послушай, это слишком дорого, у меня нет таких денег. Давай поищем вариант подешевле, – шепотом произнесла я.

Инар поднял левую бровь и, наклонившись к моему лицу, прошептал наигранно испуганным тоном:

– А у тебя кто-то просит деньги?

Я стукнула его кулаком в грудь и сказала:

– Прекращай издеваться! Я должна буду оплатить свое место, поэтому будь добр, сними комнату подешевле. Откуда у тебя вообще столько нашей валюты? Ты же из другого мира!

Он, раздраженно закатив глаза, произнес:

– Золото, Анита. Его ценят и на земле, а главное – обменивают на деньги. А уж золота у меня предостаточно! И не знаю, как в вашем мире, но у нас, если девушка путешествует в компании мужчины, то он платит и за себя, и за нее.