Я фыркнула и молча, отвернулась к окну.

– Буду считать это согласием, – сказал он.

Обдумывая все то, что Инар мне сказал, я вдруг поняла один очевидный факт.

– Погоди… Так получается – ты василиск???

– Дошло? – с ухмылкой спросил мужчина.

– Угу, – буркнула, нахмурившись, и отвернулась к окну.

Хоть я и старалась этого не показывать, но на самом деле моя душа металась в ужасе от перспектив развития собственной жизни. С одной стороны протестанты, пытающиеся меня убить, с другой, собственный мир, в котором я сойду с ума. А еще правительство Эндервелла, которое хоть и встает на защиту, но не понятно, чем это мне откликнется.

В чувствах бессилия и неизвестности я провалилась в беспокойный сон.

ИНАР

Она спала, свернувшись на сиденье, как маленький беззащитный котенок. Совсем еще дитя, – подумал я и тяжело вздохнул.

Что со мной происходит, черт возьми? Я не должен так на нее реагировать, нельзя привязываться. Знаю ведь, что ей суждено умереть, но все равно ничего не могу поделать с собой. Я впервые за долгие годы начал что-то чувствовать. Но любовь к ней – это табу, потому что мне придется принести ее в жертву. Ведь долг важнее сердца…

****

Проснулась я от того, что машину начало жутко трясти. Сонно потерев глаза, спросила:

– Где мы?

За окном мелькал высокий сосновый лес и гравийная дорога.

– Проехали границу с Алтаем. Сейчас остановимся у реки – освежиться и отдохнуть, а потом, уже не останавливаясь, до мертвого озера. Должны к вечеру быть на месте.

Вскоре за лесом стала просматриваться вода. Свернув с дороги вправо, мы остановились у широкого берега, полностью покрытого белыми круглыми камнями, который, в сочетании с глубоким бирюзовым цветом горной реки, и хвойными деревьями, производил неизгладимое впечатление. Место было невероятно красивым. Вокруг ни души, и лишь первозданная природа.

– Идем, – позвал меня Инар, отвлекая от созерцания этого удивительного пейзажа.

Я вышла вслед за ним на берег и, опустившись на корточки, потрогала камни рукой, они были шершавые и теплые. Сняв обувь, оставила ее у машины, и побрела к воде, перешагивая с камня на камень. Инар, проходя мимо меня, бросил, не оборачиваясь:

– Не порань ноги, здесь есть и острые камни.

Хотя эта фраза особо ничего и не значила – его забота была мне приятна. Никто не беспокоился обо мне уже четыре года, потому я так остро реагировала на доброе отношение тети Али, и слова Инара несмотря на то, что их могут говорить и посторонним людям даже просто из вежливости.

Впереди, мой спутник стоял у реки, и задумчиво смотрел вдаль. Я осторожно подошла и встала за его плечом.

– Спасибо, – прошептала я, тоже глядя на воду.

Он повернулся и, поочередно касаясь странным взглядом каждой черточки моего лица, спросил:

– За что?

– За то, что помогаешь мне. Если бы ты не появился, то меня ждал бы печальный конец в сумасшедшем доме, или того хуже – на кладбище.

– Тебе не стоит благодарить – это моя работа, – с какой-то скрытой болью во взгляде, тихо произнес он.

– Знаю. Но все равно буду.

Инар стоял, все так же глядя на меня. Как будто хотел что-то сказать, но не решался. А я подумала, что с каждым днем этот мужчина вызывает у меня все больше теплых чувств. Интересно, я хоть чуть-чуть ему нравлюсь? Хотя, он же сам сказал, что я для него ребенок…

Я опустила голову, а Инар резко отвернулся от меня, и наклонившись к реке, плеснул себе в лицо водой.

Оглядевшись по сторонам, я заметила дерево, лежавшее наполовину в воде, и направилась в его сторону, чтобы посидеть, собраться с мыслями, и немного остудить ноги в воде. Взобравшись на бревно, и решив вспомнить детство, я начала идти от одного конца до другого. В момент, когда мои стопы уже лизнула холодная вода, у меня неожиданно случился приступ.

– Инар! – крик утонул в шуме реки.

Когда к моей груди начали тянуться черные силуэты, то я не удержалась на скользкой коре, и рухнула в ледяную воду.

ИНАР

Наблюдая за водяной змейкой, которая послушно струилась между пальцами правой руки, я услышал крик. В тот же миг обернулся, и змейка стекла по руке в реку, не оставляя мокрых следов.

Там, Анита, теряя равновесие, пыталась устоять на бревне, частично скрытом водой. Я сразу же рванул в ее сторону, но не успел. Тело девушки уже забрала река. Не раздумывая, я нырнул за ней, и под водой увидел, что Аниту уже уносит вниз по реке, одновременно затягивая на глубину. Пришлось подчинить магией воду, и притянул с ее помощью Аниту в свои руки.

Оказавшись на берегу, положил безжизненное тело на камни и судорожно начал делать массаж сердца.

– Ну же, малышка, давай. Дыши!

Спустя три-четыре толчка, из губ Аниты полилась вода, и она закашлялась, перевернувшись на бок. Я облегченно выдохнул, и когда вся вода вышла из легких, подхватив ее на руки, быстрым шагом отправился в машину. Там, усадив девушку на сиденье, включил печку на полную мощность и начал раздевать. К сожалению, сушить вещи магией я могу только на себе.

– Что ты делаешь? – трясущимися губами спросила она, отталкивая мои руки.