– Что тебе нужно, Изольда? Я не в настроении ругаться, – устало произнесла я, болтая остатками жидкости в кружке.

Она вздохнула, доставая из кармана юбки небольшую фляжку. Отвинтив крышку, сделала небольшой глоток и, поморщившись, сказала:

– Да я не ругаться пришла. Даже несмотря на то, что ты заставила меня скакать бешеной козой у всех на виду:

– Тогда зачем?

– Ты, наверное, не поверишь, но извиниться. Пойми, я никак не хотела посягать на твое личное счастье, – жеманно взмахнув рукой, ответила она, и легкомысленно добавила. – Я думала, что ты просто очередная переселенка, с которой Инар поиграется, да и отпустит.

Пожав плечами, она сделала еще один глоток, судя по запаху, чего-то крепкого. После чего протянула фляжку мне, предлагая выпить. Я, молча, покачала головой, отказываясь, и ведьма продолжила.

– А у меня уже все сроки проходят! Если не рожу до двадцати семи лет, то не смогу передать дар своей дочери и, соответственно, не стану верховной жрицей, – сокрушенно восклицала Изольда.

Я почти не обращала внимания на эмоциональную болтовню ведьмы, прокручивая в голове предыдущую фразу.

Очередная переселенка… То есть я не первая, кому Инар признается в чувствах на этом озере. Замечательно! А я-то дура, расплылась от парочки красивых слов, и поверила в то, что я для него что-то значу.

Сердце снова сковало болью, а в глазах встали слезы. С силой сжав веки до того, что в глазах появились звездочки, я спросила у Изольды:

– Скажи, а с кем еще из видящих он был в отношениях?

Она задумалась, склонив голову на плечо.

– На моей памяти была одна девчонка твоего возраста – лет пятнадцать тому назад. Ну и сейчас вот ты. Век жителей Эндервелла гораздо дольше нашего, и потому, кто знает, скольким еще наивным овечкам этот василиск разбил сердца…

Наивным овечкам… Точно подмечено, даже возразить нечего. Я выплеснула остатки настоя прямо на землю и, всучив кружку Изольде, направилась в дом Наринэ.

– Эй, подожди! Ты, что, обиделась?

– Нет, Изольда, наоборот. Спасибо, что на многое открыла глаза.

Развернувшись, я ушла, уже не оборачиваясь, и не обращая внимания на ведьму, которая кричала мне вслед:

– Да постой ты! Я же не утверждала, что с тобой он поведет себя так же…

Но я уже не слушала ее.

Вернувшись в дом, я поблагодарила Наринэ за успокаивающий настой и ушла в спальню. Там, сидя на кровати, меня ожидал Инар. Когда я вошла, он подорвался подойти ко мне, но я, вскинув перед собой руки, остановила его.

– Стоп! Будь добр, соблюдай дистанцию.

Василиск, не отводя от меня взгляда, сделал шаг назад и позволил пройти.

Я скинула туфли и, забравшись на постель, прижала колени к груди, оперевшись на них подбородком. Инар же сел в самом конце кровати и спросил:

– Мы можем поговорить? Я не хочу настаивать, но времени до полуночи остается совсем немного. Нам нужно все решить до отбытия.

Он казался таким расстроенным и потерянным, что я даже на секунду задумалась о том, что он не врал мне на берегу. Но потом, вспомнив слова Изольды, тряхнула головой и выкинула эти мысли.

– Хорошо, говори.

С минуту он просто молчал, а потом произнес:

– Для начала хочу сказать, что ни к кому я не испытывал того, что испытываю к тебе. Я честно признаюсь, что не способен объяснить природу этих чувств. И я прекрасно осознаю, что мы знакомы всего несколько дней, но меня непреодолимо тянет к тебе. С каждой минутой, проведенной рядом, я понимаю, что дальнейшей жизни без тебя представить уже не могу. Да, изначально я был направлен императором на Землю, чтобы найти видящую, и привести в Эндервелл для обряда жертвоприношения. Но чем больше я узнавал тебя, тем четче понимал, что не стану этого делать.

Глупое сердце вздрогнуло от его слов, но я не спешила слепо верить василиску.

– Что из твоих прошлых рассказов – правда? И для чего меня хотят принести в жертву?

Он посмотрел мне в глаза.

– Все, что я тебе говорил – это правда. Я лишь умолчал о жертвоприношении. В пророчестве было сказано о том, что появится видящая, которая превзойдет по силе всех существ Эндервелла. Но еще там говорилось, что в этой видящей возродится дух самой Найтири. Конечно, основательница винила в своем заточении только Берадота – прародителя огненных змеев, и мстить, соответственно, будет его роду. Но это не отменяет властолюбивой, корыстной натуры основательницы, которая, уничтожив змеев, явно на этом не остановится. Пойми, если она возродится, то захочет править сама, не гнушаясь лить кровь. Поэтому меня с детства готовили к тому, чтобы исполнить свое предназначение, и убить видящую из пророчества. Убить тебя. Наш император, конечно, не особо страдает добросердечностью и даже был бы рад истреблению враждебного рода змеев, но он не позволит Найтири погубить весь Эндервелл.

Теперь события последних дней начинали понемногу проясняться. И даже если Инар соврал о своих чувствах, разве я могу его судить за желание и попытку спасти свою родину?

И я задумалась. А стоит ли ставить мою жизнь против миллионов жизней жителей Эндервелла? Жизнь никчемной, никому не нужной девчонки, о которой, в случае чего, даже и не вспомнит никто, или существование целого мира…

– А если я сама сдамся вашему правительству, и добровольно сложу голову на жертвенный алтарь? Это гарантирует спасение Эндервелла?