Они были так поглощены тренировкой, что совершенно меня не замечали. Лаир сражался с Букой, а Хельм стоял напротив Али, и последнему приходилось очень несладко. Командир гонял его, как щенка по двору.

После очередного выпада, настолько быстрого, что я даже не успела его заметить, противник оказался на земле.

— Подъем, — жестко кивнул Хельм, — опять левый бок открываешь!

Али с досадой ударил кулаком по земле, оттолкнулся и, перекатившись через голову, вскочил на ноги, тут же принимая боевую стойку. В этот момент его взгляд зацепился за меня:

— У нас зрители, — улыбнулся джинн, кивая в мою сторону.

Хельм обернулся и, увидев меня, опустил меч:

— Тройной бой, — скомандовал он, обращаясь к своим ребятам.

— Спасибо, о наимудрейший, — фыркнул Али, занимая позицию в треугольнике. Тренировка продолжилась, а хозяин подошел ко мне.

— Привет, — взял с колышка тряпку и вытер с лица и шеи, — как день прошел?

— Хорошо. Познакомилась с Ярой и Альмой. Приятные женщины.

— Как там мистер Розвел? — Хельм облокотился на изгородь и смотрел на меня сверху вниз.

— Скучает по тебе, — улыбнулась я, старательно глядя ему в лицо. Уж очень велик был соблазн прилипнуть взглядом к тяжело вздымающейся груди, отказавшейся так близко, что руку протяни — и коснешься.

— Почему ты не дома?

— Там скучно. Я хотела погулять.

Он кивнул, принимая мой ответ и с легкой усмешкой продолжил рассматривать мою физиономию, а я всеми силами старалась не краснеть.

— Ты здесь еще долго будешь?

— Да. Надо парней хорошенько разогнать, а то обленились в мое отсутствие.

— Можно, я останусь здесь. Посмотрю, как вы тренируетесь? Мешать не буду, — торопливо добавила, заметив, как он поднял брови.

— Тебе интересно смотреть, как мужики мечами машут?

Мне интересно смотреть на тебя…

— Очень.

— Ну что ж оставайся, раз так хочешь, — он подмигнул и, перехватив поудобнее оружие, вернулся к остальным.

Я забралась на жердочку, уселась поудобнее и стала наблюдать, с каждой секундой все больше и больше восхищаясь их мастерством.

Они тренировались вплоть до самых сумерек и под конец были похожи на разбойников с большой дороги — чумазые, потные, запыхавшиеся. Лаир испарился первым, следом за ним отправились Бука и Али, а мы с Хельмом уходили последними. Неторопливо брели в сторону дома, рассказывая друг другу о том, что делали днем, смеялись, и я в очередной раз поймала себя на мысли, что в лагере мне нравится гораздо больше, чем в родной деревне.

На крыльце он остановился, я тоже замерла, с улыбкой глядя по сторонам:

— Может, пройдемся еще немного?

Хельм покачал головой:

— Нет, Киара, уже темно. Иди домой, — кивком указал на дверь.

— А ты? — у меня предательски дрогнуло внутри.

— А у меня еще дела, — ответил он. И мне показалось, что я слышу в его голосе ложь, — не жди. Ложись спать.

— А…но…хорошо, — меня затопило острое разочарование.

— Давай, — улыбнулся он, — беги.

— Спокойной ночи, Хельм, — неуверенно произнесла я, уже переступая порог дома.

— Спокойной ночи, Киара.

Дверь тихо прикрылась, отсекая меня от хозяина. Я осталась одна в сумраке общего коридора, наедине со своей растерянностью.

Как же так? Куда он собрался на ночь глядя?

Дежурить, наверное… Лагерь нуждается в охране сутки напролет, чтобы ни одна тварь внутрь не пробралась.

Ступеньки тихо поскрипывали у меня под ногами, и в такт этому скрипу в животе пульсировал неприятный, колючий комок, сотканный из противоречий, разочарования и тревоги. В комнате было непривычно тихо, неуютно и одиноко.

— Глупости, — проворчала себе под нос и отправилась умываться, а через пять минут уже забралась в кровать.

Сон, как назло, не шел. Я лежала и прислушивалась к звукам, доносящимся с улицы, и сердце каждый раз вздрагивало, когда казалось, что слышу чьи-то шаги на крыльце.

Я его ждала. Вопреки здравому смыслу, ждала и переживала, изводила себя мыслями, где он сейчас, чем занимается, все ли в порядке. И даже когда все-таки удалось заснуть, мои сны были тревожными и чуткими. Я просыпалась от каждого шороха, и каждый раз с тоской смотрела на пустующую постель Хельма.

Я постепенно привыкала к жизни в лагере. Впрочем, она мало чем отличалась от жизни в деревне, разве что наличием бесплодных земель и черных кровожадных тварей. К счастью, лично меня не касалось ни то, ни другое — после своего бесславного побега я больше не выходила за купол. Не было необходимости, да и желания тоже. Мое дело — работать на кухне, добросовестно выполнять свои обязанности, а уж никак не мечом на передовой махать, да по черным болотам ползать. Наверное, поэтому мне было не страшно в Дестине. Совсем.